Обет колдуньи   ::   Гамильтон Лорел

Он не понял, почему, пока какая-то дама не подскочила к нему и не повела его за собой. Кто-то схватил Келейос за руку, и она тоже вступила в танец. В эту ночь крестьяне танцевали с принцами. Многие в знак жертвы Всеобщей Матери прощали старые долги, кончали старые свары. Матерь пожинала урожай не только с земли, но и с душ.

Лотора закружили в толпе пёстрых крестьянских юбок. Келейос попадала в руки, мозолистые от канатов и рыбачьих сетей. Кузнец, не обладающий ни унцией магии, вертел её в объятиях, железных, как его работа, источая запах горелого металла. Келейос видела все это сквозь сияние золотых пятен. Вуаль вилась вокруг лица, странно близкая и горячая. Наконец сели за пир. Столы стонали под грудами яств в свете факелов. Может быть, на острове и хватило бы людей, чтобы съесть всю еду, хотя Келейос в этом сомневалась.

Лотор сидел рядом с ней. От лёгкой испарины его кожа блестела. Как и многие очень бледные люди, он от напряжения покраснел. Бледная кожа отсвечивала розовым, а глаза сверкали из-под почти невидимых белых бровей. Он увидел, что она на него смотрит, и стал глядеть на неё. Она не отвела взгляд. Он чуть скосил глаза и сказал с улыбкой: — Пойдём на ночной отдых, моя принцесса. Она ещё какое-то время смотрела на него, потом кивнула. В животе возник тугой комок и пополз вверх, она боялась закашляться. Он предложил ей руку, она отказалась. Они прошли рядом, не касаясь друг друга, и когда толпа поняла, куда они идут, взлетел хор приветственных голосов. Она запуталась в длинных юбках, он поддержал её, и она не отняла руку. Всю дорогу к лошадям их преследовали добродушные возгласы одобрения и солёные шутки.

Она позволила ему помочь ей взобраться в дамское седло. Отбросила ногой сбившуюся комом юбку. Он поднял бровь и усмехнулся: — Нервничаешь, любимая? Келейос не стала отвечать, а послала лошадь вперёд, не ожидая, пока он сядет в седло. Он догнал её галопом, смеясь. — Ты пьян, — сказала она. Он засмеялся ещё раз:

— Ну почему, любимая? Мне показалось, что ты нервничаешь.

— Естественно, когда направляешься в брачную постель.

Он протрезвел и схватился за поводья её коня: — Келейос, ты никогда раньше не была с мужчиной?

Она вырвалась и галопом понеслась к замку. Услышала только, как он пробормотал: — Лотова кровь, девственница! Он её не преследовал. Она пронеслась сквозь поднятые ворота, где ждал конюший. Где-то в скачке она потеряла золотую вуаль.

Келейос подобрала громоздкие юбки и побежала к себе в комнату, но остановилась. Он в конце концов туда придёт. Она поклялась лечь с ним в постель. Обратной дороги нет. Но часть её души все ещё боролась с этой мыслью. До церемонии сочетания всегда была надежда избегнуть, но теперь — теперь осталось только выполнять.

— Не могу, не могу. Сперва я его увижу мёртвым, чего бы это ни стоило.

Кто-то вышел из тени. Это была Магда. Она широко развела руки и сказала: — Моя Келейос, моя маленькая девочка-воин. Келейос подбежала к ней и позволила сильным рукам прижать её к пышной груди няньки. Магда гладила девушку по волосам.

— Все эти годы игр с мальчишками, ночёвок с воинами, и ты никогда не была с мужчиной?

Келейос освободилась из её рук, выпрямилась и ответила: — Нет.

— И все эти разговоры о твоей дикости в молодости, все разговоры. Я же всегда знала, что это из зависти, зависти к силе, положению, красоте. — Магда, что мне делать? — шепнула она. — Ты сделаешь то, что делают женщины уже много столетий. Ты через это пройдёшь.

— Как? Я так зла. Он меня поймал, и на этот раз мне не освободиться. Ни меч, ни заклинание меня не спасут.

— Бедняжка Келейос, никогда ты не знала женского искусства терпения. — Я научилась терпеть.

— Как мужчина, привыкший к действию и владению собственной судьбой.