Обитель чародеев (Белгариад - 4)   ::   Эддингс Дэвид

Откуда же это золото?

- Из Ктол Мергоса, - послышались голоса.

- Вот как? - Она с явным отвращением посмотрела на монеты. - А разве золоту мергов место в Толнедре? - И она швырнула монеты далеко в сторону.

Ряды легионеров, привыкших к железной дисциплине, дрогнули, и они разом сделали непроизвольный шаг вперед.

- Понятно, что простому солдату не видать столько червонного золота. Зачем мергу подкупать простого солдата, когда он может подкупить офицера... или сильных мира сего, которые решают, когда и где легионерам умирать, истекая кровью? - Она опять вынула монету и показала её солдатам. - Знаете, я думаю, что каждая из них - из Ктол Мергоса, - произнесла она, с презрением отбрасывая от себя золотую монету. - Вы не считаете, что мерги пытаются скупить Толнедру?

Глухой ропот прокатился по рядам легионеров.

- Огромные запасы червонного золота должны лежать в королевствах энгараков, если они задумали такое, разве не так? Я слышала, шахты Ктол Мергоса бездонны, а реки в Гар Ог Недраке сверкают, как потоки крови, потому что камни, по которым они текут, из чистого золота. Ну что же, выходит, золото дешевле грязи в землях Востока. - Она взяла очередную монету и, бросив на неё беглый взгляд, откинула в сторону.

Невольно легионеры сделали еще один шаг вперед. Последовали команды со стороны офицеров стоять на месте, но они тоже пристально смотрели на высокую траву, в которую принцесса беззаботно кидала золотые монеты.

- И может случиться так, что армия, которую я веду, пересчитает все золото, которое лежит в землях энгараков, - доверительно сообщила Се'Недра. Мерги с гролимами занимались обманом в Арендии, Сендарии и олорнских королевствах. Мы идем, чтобы наказать их за это. - Она умолкла, словно ей в голову пришла неожиданная идея, потом задумчиво проговорила: - В моей армии всегда найдется место хорошим солдатам. Конечно, легионеры преданы императору и испытывают любовь к Толнедре, но, может, найдутся те, кого не устраивают медные полкроны в день? Я уверена, что их с радостью примет моя армия. - Она опустила руку в изрядно похудевший мешок и вынула очередную красноватую монету. - Вы верите, что это золотая монета мергов? - спросила она, выпуская монету из пальцев.

Нечто очень похожее на стон вырвалось из тысяч глоток.

- Ах да, я совсем забыла, - со вздохом сожаления произнесла принцесса. Моя армия выступает немедленно, а легионеру на увольнение требуются недели.

- При чем здесь увольнение? - раздался крик из толпы.

- Вы же не хотите дезертировать? - недоверчиво спросила она.

- Принцесса предлагает золото! - подхватил второй громогласный голос. Пусть медяшки остаются у Рэн Боруна!

Се'Недра в последний раз запустила руку в мешок и, вынув горсть монет, звонким, почти детским голосом спросила:

- И вы последуете за мной ради этого? - Потом разжала ладонь, и золотые монеты со звоном полетели на землю.

В это время штаб императора совершил фатальную ошибку, направив кавалерийский отряд для того, чтобы взять принцессу под стражу. Завидев всадников, скачущих к тому месту, где Се'Недра так щедро разбрасывала сокровища, и не поняв их намерений, легионеры устремились, топча и давя офицеров, за золотом.

- Умоляю вас, ваше величество, - взмолился Мендореллен, обнажая меч. Укройтесь в безопасном месте!

- Минутку, сэр Мендореллен, - совершенно спокойно ответила Се'Недра, устремив взор на легионеров, бегущих к ней. - Моя армия выступает немедленно, - повторила она. - Если императорские легионы желают присоединиться, добро пожаловать. - Закончив говорить, она повернула коня и понеслась галопом к своим войскам.

За спиной послышался глухой топот тысяч бегущих ног.