Оборотная сторона Бога (Крылья гремящие - 3)   ::   Иванов Сергей

Когда король наконец умолк, Светлан сказал:

- Мне не нравится термин "нелюди". А мы тогда кто: неогры? Вот уж неуверен! Невеликаны - да, но человечинку-то похрумкать...

- Однако ж это упрощает речь, избавляя от лишних перечислений, заметил Артур.

- Невелик труд называть эльфов эльфами, гномов - гномами...

- А орков - орками?

- Почувствуй разницу! - фыркнул Светлан. - Впрочем, у орков тоже имеется рассудок, и вот это не дает мне покоя. Ведь каждый сапиенс имеет право на жизнь.

- Пока не покушается на жизни людей, - прибавил Артур.

- Хорошо, пусть это будет критерием. Но сейчас орки защищаются от нас - это мы вторглись на их земли!..

- Потому что здесь спрятано то, что не принадлежит им. И похоже, они замешаны в этом грабеже.

- Похоже-то похоже, но где доказательства?

- Появятся, когда доберемся до места.

- А если нет? Хороши же мы будем!..

- Но ты ж не станешь отрицать, что орки - злобные и жестокие бестии, коим попросту нравится рушить, убивать, мучить. И если, не приведи Господь, они сумеют добраться до людей, набросятся на них без колебаний, где бы те ни обретались.

- К несчастью, это факт, - признал Светлан нехотя. - Понять бы: почему они сделались такими, что завело их в тупик? Ведь поначалу цели были благими.

- Уж будто бы!..

- А разве Скиталец не агрессор? Явился невесть откуда, наложил лапу на чужие владения, порушил Золотой Век. Затем главные его противники убрались, из оставшихся кто смирился, кто примкнул к победителю... точнее, новому хозяину... а кто ушел в партизаны, затеяв освободительную войну. И как бы мы повели себя на месте туземцев? Уж ты наверняка бы кинулся в бой.

- Скорее всего, - признал теперь Артур.

- И в конце концов превратился бы в орка - вах!.. Ну не ты, так твои потомки. Потому что ненависть разрушает, мой король, и не только тех, кого ненавидят, - наверно, даже не столько. Боже упаси нас от адекватного реагирования, ибо на деле это означает эскалацию. Ваша нескончаемая война с ограми - яркий пример. Но как погасить огонь вместо того, чтобы раздувать?

- Иногда его приходится заливать кровью врагов, - молвил король. - И с орками, боюсь, по-другому не выйдет. От одного вида их харь делается мерзко.

- Вообще-то внешность - не критерий. Но что касается орков, то форма нередко приходит в гармонию с содержанием - или не знаешь?

- Увы, мой друг, тут я согласен с тобой. Ибо знавал дам, в девичестве походивших на принцесс, но с годами все больше напоминавших рыночных торговок или даже, прости Господи, продажных девок.

- Подозреваю, ты судишь не понаслышке.

- И еще раз увы, дружище, - сказал Артур покаянно. - Бурная у меня была юность - тут не поспоришь. И многое испытал в жизни, без чего вполне можно обойтись.

- Ах, король, король, - засмеялся Светлан, качая головой. - Как же с тобой скучно - даже повздорить не удается!.. Слишком ты к себе строг, а стоит ли? Оставь уж другим придирки.

Пещеры продолжали меняться. Тоннели делались все короче, все шире, а стены залов убегали вдаль, превращая их в гигантские полости, понизу загроможденные скалами и валунами, рассеченные пропастями. Меньше всего это походило на дорогу, и однако Светлан ощущал тропку, ведущую, куда и требовалось Крону, - все вниз, вниз. На ней словно бы держался запах, уже отлично знакомый Светлану, да и царапины от оркских сапог попадались тут намного чаще. Если б не это, пришлось бы сбавить темп, выискивая верную стезю, да и одолевать провалы с ходу Светлан бы остерегся - тем более при таком освещении. А спешить следовало: чем меньше у противника будет времени, чтобы подготовить встречу, тем больше шансов прорваться.

- Человечки, - нежданно зарокотал Крон, подтверждая этим, что прислушивался к их разговору, - а почему вы меня-то спасаете? Раз вам до факела, что я, что гоблин.