Образ будущего   ::   Зан Тимоти

– Я не был абсолютно уверен, что, посылая вызов, кроктары попросят защиты, – Тиерс подбородком указал на еще один турболифт. – Но, похоже, догадка оказалась верной. У Кроктара несколько потенциально опасных соседей, а разведка доложила, что объединенные фракции в высшей степени недовольны неспособностью Корусканта решить, насколько туго должен быть натянут поводок. Анализ произведений искусства…

Он замолчал и вызвал лифт.

– Кроктар – первый, – продолжал Тиерс, когда кабинка пришла в движение. – Но не последний. Мы уже получили штук двадцать подобных посланий. Очень многие правительства хотят, чтобы Гранд адмирал Траун заскочил к ним на огонек. Просто так, для беседы.

Дисра раздраженно фыркнул.

– Они всего лишь рассчитывают прижать своих соседей!

– Вероятно, – с легкостью согласился Тиерс, наблюдая за сменой цифр на табло. – Но какое нам дело, почему они хотят присоединиться? Суть в том, что они это сделают, а на Корусканте начнется приступ желудочных колик от ярости и бессилия.

– Ну это пока Корускант не решит что-нибудь предпринять.

– Что именно? – коротко рассмеялся майор. – Их собственная конституция позволяет планетам Новой Республики выйти из ее состава в любое удобное для них время.

Звякнул комлинк турболифта.

– Мофф Дисра, сэр?..

– Да?

– Вашему превосходительству пришло сообщение под личным шифром, обозначенным как «уск-51»

Губернатор сохранил лицо, хотя его чуть было не вывернуло наизнанку. Этот безмозглый идиот…

– Благодарю вас, – невозмутимо произнес он. – Переведите в конференц-зал номер шестьдесят восемь и убедитесь, что никто не прослушивает.

– Слушаюсь, ваше превосходительство.

Тиерс нахмурил брови.

– Это не?..

– Именно он! – взорвался Дисра, но в это мгновение открылась дверь. – Идем. Только не мозольте глаза, держитесь подальше от передатчика.

Минуты через две заговорщики уже были в нужном зале и накрепко запирали дверь личным кодом Дисры. Активировав аппаратуру в центре зала, губернатор выбрал из своей обширной коллекции декодирующий инфочип и вставил в разъем.

– Самое время, – процедил шкипер Зотхип.

Пират являл собой бесподобный пример бешенства: светлая окладистая борода стояла торчком, словно наэлектризованная, вот-вот искры посыплются, глаза злые.

– По-вашему, мне делать больше нечего, только…

– Что?!! – рявкнул Дисра.

Зотхип отшатнулся, не договорив; тирада завяла на середине.

– По-твоему… чем… ты… занят?

Каждое слово выплевывалось, каждый звук был похож на треск гнилых сучьев под ногами.

– Как ты додумался так рисковать?

– Да не трясись ты над своей драгоценной репутацией! – пират наконец-то опомнился. – С каких это пор тебя смущают разговоры с отребьем?..

– При чем тут смущение, идиот? – с ледяным спокойствием сказал Дисра. – Я думаю о наших шеях. Свернут их нам или нет! Не обратил внимания, сколько было ретрансляций?

– Шутишь, что ли? – опять фыркнул собеседник. – А я-то думал, что вновь сбоила хваленая имперская аппаратура. Куда ты запропастился, рыба-губер? Сидишь на курорте, загораешь и считаешь денежки?

– Не угадал, – отрезал Дисра. – Я на борту «звездного разрушителя».

Зотхип заметно помрачнел лицом.

– Если хотел потрясти меня до глубины души, то даю тебе вторую попытку. «Разрушителями» я сыт по горло.

– Неужто? – холодно осведомился мофф Дисра. – Позволь мне самому догадаться. Тебя подвела самоуверенность, ты полез с кулаками на Пеллаэона, и наш бравый адмирал тряхнул стариной и ощипал тебя до последнего перышка. Так?

– Не дразни меня, Дисра, – предупредил пират. – Никогда не смей дразнить меня. Я потерял крейсер и восемь сотен хороших парней, Вейдер задуши вашего адмирала! И платой за них будет чья-нибудь шкура – Пеллаэона или твоя, выбирай.