Обряд крови (Миры Подземья - 2)   ::   Каннингем Элейн

Но сегодня обещание в словах дроу затмило его обычную злобу.

"Когда?"

"В свое время", повторила Ксандра. Она прошла к креслу, и удобно устроилась в нем. Два года мелочь для дроу, но она была отлично осведомлена о человеческой нетерпеливости, и намеревалась наслаждаться ею.

Столь же веселила ее и с трудом сдерживаемая ярость в глазах Красного Мага.

Ксандра развлекалась, представляя эту ярость выплескиваемую на ее ученицу Баэнре.

Столь долгожданный день приближался.

"Ты хорошо учился", начала Госпожа. "Скоро, у тебя будет шанс проверить обретенное мастерство. В случае успеха, награда будет щедрой".

Дроу выудила из выреза платья маленький позолоченный ключ, и высоко подняла его. Наклонив голову на бок, она послала Красному Магу холодную, дразнящую улыбку. Глаза Муландера расширились в понимании, затем сверкнули эмоцией куда сильнее жадности. Его голодный взгляд был прикован к ключу, который Ксандра медленно опустила, и вернула обратно в его потаенное хранилище.

"Вижу, ты понял что это. Хочешь ли ты узнать, что ты должен сделать чтобы заслужить его?"

Дрожь отвращения прошлась по спине Красного Мага. Он отчаянно надеялся, что просторное одеяние скрыло его инстинктивный - возможно, фатальный - ответ. Однако он тут же понял, что ошибся; улыбка Ксандры стала шире, и еще более издевательской.

"О, не в этот раз, дорогой Муландер", промурлыкала она. "У меня есть для тебя в запасе приключение другого рода".

Госпожа быстро описала обряд Первой Крови, ритуальную охоту, которую должен был пройти каждый молодой эльф, прежде чем он сможет считаться настоящим дроу. Муландер слушал с нараставшей тревогой.

"Значит, я буду добычей", сказал он ошеломленно.

Глаза Ксандры багровым пламенем отразили ее гнев. "Не будь идиотом! Ты должен победить! Я не для того пошла на такие затраты, чтобы ждать другого исхода!"

"Битва магов", пробормотал он, начиная понимать. "Ты готовила меня к магическому поединку! И заклинания, которым ты меня обучила?"

"Представляют собой все атакующие заклинания, известные твоей юной противнице, а так же подходящую защиту от них". Ксандра с неожиданно суровым лицом наклонилась вперед. "Ты меня больше не увидишь. У тебя будет новый учитель, еще примерно тридцать циклов Нарбондели. Боевой маг. Он будет работать с тобой ежедневно, и обучит тебя всему о тактике дроу. Возьми у него все что возможно".

"Поскольку он уже никогда никому не даст уроков", предположил Муландер.

Ксандра улыбнулась. "Правильно. Для человека, у тебя многообещающие способности к двойной игре! Но ты среди дроу, и тебе придется многое узнать о тонкости и предательстве".

Маг ощетинился. "Мы в Тэе знакомы с искусством предательства! Ни один маг не дожил бы до моего возраста, тем более не достиг бы моего положения, без подобного умения!"

"Правда?" Голос дроу сочился сарказмом. "В таком случае, как же ты сюда угодил?"

Муландер смог ответить лишь гневным взглядом, но Госпожа Магии и не нуждалась в ответе. "У тебя могущественная и любопытная магия", заметила она отдавая ему должное. "Сильнее чем я считала возможным для человека, и судя по твоей гордости, сильнее чем у большинства твоих сородичей. Как бы еще тебя смогли одолеть и продать в рабство, если не через измену?"

Не дожидаясь ответа, Ксандра поднялась с кресла. "Я предлагаю тебе следующие условия", сказала она в неожиданно деловой манере. "Когда настанет время, тебя уведут в тоннели возле города - как часть твоей подготовки, у тебя будет карта для запомнания. Там ты встретишься с начинающей волшебницей, ты узнаешь ее по золотистым глазам. У нее будет ключ, который освободит тебя от ошейника.