Обычное дело   ::   Ночкин Виктор

— Да нечего рассказывать. Я написал эту книгу, в которой есть история об эльфе из Семи Башен… И еще нарисовал карту… Ну, план Семи Башен. Там красным кружком отмечено место, где следует искать вход в зачарованный покой Меннегерна. Как будто это старая книга, понял? Показываю клиентам. За умеренную мзду. Позволяю снять копию с плана. Ну, ты доволен?

Теперь Шугель не протестовал, когда меняла вытащил у него из рук книгу и принялся листать, хмурясь все больше и больше. Подделка была выполнена здорово. В самом деле здорово. Если бы Хромой по роду своей деятельности не имел большого опыта в подобных вещах, ему бы и в голову не пришло, что перед ним фальшивка.

— А как ты…

Хромого прервал стук в дверь.

— Заходите, пожалуйста! — немедленно объявил Шугель и шепнул меняле: — А ты проваливай, я и так слишком разоткровенничался с тобой сегодня…

Хромой послушно встал и направился к выходу из лавки. В дверях он посторонился, пропуская нового клиента, причем неловко ступил на выщербленную половицу и споткнулся — ему даже пришлось схватиться рукой за приоткрытую дверь. Этот нехитрый маневр увенчался успехом: меняла разглядел вновь прибывшего, тогда как сам остался в тени. Пришельцем оказался тот самый человек, что утром обменял у него редкостные монеты. Совпадение заинтересовало менялу — он слишком часто сталкивался с тем, что подобные совпадения оказываются чем-то большим…

Выйдя из лавки, меняла прислонился к дверному косяку и сделал вид, будто поправляет что-то в своей амуниции: он хотел подслушать разговор северянина со старьевщиком. Но тут человек из банды Рыбака, до сих пор по-прежнему подпиравший стену напротив заведения Шугеля, зашевелился. Медленно, словно нехотя, бандит отлепился от стены и сделал шаг по направлению к Хромому. Тот понял ситуацию правильно. Решительно подергав для приличия ремень (как будто из-за этого он и останавливался), меняла подмигнул громиле и зашагал прочь. Прежде чем выйти из тени переулка на залитую солнечным светом улицу, Хромой покосился через плечо. Удовлетворенный его уходом, бандит занял прежнее место.

Пройдя несколько шагов, меняла остановился. История с северянином его очень заинтересовала. Почему — Хромой не понимал и сам. Вроде бы все было просто. Северянин за плату скопирует фальшивый план из книги старьевщика и отправится в Семь Башен… Будет там копаться в руинах, искать золото эльфов. Что ж такого? В этом сумасшедшем мире каждому дозволено выбирать собственный вид безумия… Охотники за кладом — обычное… Обычное дело… Нет! Хромой наконец смог сформулировать для себя, что именно не давало ему покоя в этой истории. Подделка Шугеля была выполнена слишком тщательно. Маленький старьевщик вложил очень уж много труда в эту фальшивку, чтобы обмануть одного-двух недотеп. Да еще персональный телохранитель, предоставленный Рыбаком… Дело явно было более серьезным, нежели одна грошовая афера. Сегодняшний северянин не мог заплатить много, в этом Хромой был уверен. Монеты, которые он принял у наивного кладоискателя, были не слишком ценными, а по реакции клиента меняла видел, что тот волнуется и озабочен истинной стоимостью своего достояния. Он отдал последнее, чтобы расплатиться с Шугелем.

Неподалеку от перекрестка как раз было питейное заведение. Поколебавшись немного, Хромой зашел в кабак и, получив у стойки стакан вина, занял место у окна — благо, время было довольно раннее, и распивочный зал оказался почти пуст. Из окна как раз неплохо просматривался единственный выход из переулка.

Ждать пришлось довольно долго. Зал начал заполняться, и Хромой уже подумывал, не взять ли второй стакан, чтобы не раздражать хозяина, как из переулка показался их с Шугелем общий клиент.