Огненный Меч Вселенной   ::   Маркушин Юрий

- Я дальше не пойду, - девочка уцепилась руками за скользкий выступ и с испугом посмотрела в провал.

Его бархатистый полумрак пугающе мерцал у самых ног.

- Не бойтесь, ваша светлость, - прокричал Ярополк уже с середины пути. - Плывите сюда!

- Я не могу! Я не умею плавать. Я утону.

Чуть не утонул Ярополк. Минуту спустя, перестав смеяться, он вынырнул из глубины.

Веяна и сама догадалась, что ляпнула что- то не то:

- Пусть не утону. Но и дальше я не пойду. Лучше останусь здесь.

Воеводе ничего не стоило перенести княжну. Легкая на суше, под водой она не весила и того. Но в нем взыграло упрямство:

- Я сказал: иди!

- Нет! Я боюсь!

- Ну, как знаешь! Я не собираюсь тебя ждать! - он отвернулся и решительно поплыл к противоположному краю.

- Постой! Куда же ты?

- Догоняй! - бросил он через плечо и растаял в мутноватой дали.

- А как же я? - потерянно прошептала Веяна.

Эхо неопределенно хмыкнуло.

Девочка растерянно пошарила глазами вокруг. Как переплыть, за что бы ухватиться?

Мочалки водорослей да худосочные рыбы - вот и все, что ее окружало. "А если там глубоко? Но ведь я все равно не утону," - храбрилась Веяна: "Просто прыгнуть и пробежать по дну! А... а воеводе пусть станет стыдно! Но как страшно! Как темно!"

Как раз в этот момент дюжина плоских льдинок вырвалась из темноты. Мягкий свет посеребрил провал. "Это добрый знак," - решила Веяна: "Значит, все будет хорошо."

С раскрытыми глазами, что было сил, она оттолкнулась и полетела-поплыла. Вперед и вниз. "Все будет хорошо", - стучало сердце: "Все будет хорошо."

* * *

Уличный светильник поскрипывал на ветру. Однообразно и заунывно.

Веяна зябко поежилась. "Когда светильники так поскрипывают, наступает осень. С дождями, скрипучим ветром и длинными вечерами.

Так хорошо в это время в родном тереме сидеть у расписной печи и сердиться на непонятливого отца или играть с гномами или листать мамину волшебную книгу с таинственными буквами. Где все это?"

Скрип замер на полутоне. Светильник подобрал лепестки абажура, выдохнул из себя водяную струю и важно удалился.

Стало темно. Не зябко, но тоскливо - совсем, как осенью.

"Может быть, так наступает подводная осень? Светящиеся медузы уплывают, а солнца здесь толком и не бывает?"

Как опротивела вся эта сырость и скользкость! Хочется к сухим шершавым камням! Хочется ветра без ломтиков водорослей! Хочется домой, в Снежин!

- И - и - и, - тихонько всхлипнула княжна.

Все здесь ее раздражало. Вот уже неизвестно сколько она сидит на дне этой подводной пропасти и хоть бы кто-нибудь ей посочувствовал! И не поплакать как следует: хоть заплачься - ни единой слезинки. Тоска.

- Это безобразие, - мяукнул вкрадчивый голос в самое ухо.

- О! - Веяна открыла глаза, ничего не увидела, но сонливость как рукой сняло.

- Безобразие, если не сказать больше, - продолжал рассуждать невидимка. - Это - ме-р-р-зость.

- А? - девочка все еще не решалась заговорить с пустотой.

- Нет, ты скажи, разве не мерзость класть ароматные свет-шарики на самый край, откуда их каждый может стибрить?

Голос звучал приглушенно и не поймешь, откуда. Веяна помедлила с ответом:

- Какие свет-шарики?

- А почему ты интересуешься? - насторожился голос. - Какое тебе дело до моих свет-шариков?

- Нет, - смутилась Веяна, - я, вообще, вас не знаю.

- И это тебе ни к чему.

- Ну, знаете! - вспыхнула княжна. - И знать вас не хочу!

Она подпружинила ноги, чтобы немедленно всплыть.

- Ну, - с интересом протянул невидимка, - тогда, что же ты медлишь? Давай, плыви.

Веяна уловила подвох в его словах, но, рассерженная, не подала виду.

- И поплыву!

- Плыви, плыви. Да только не заплывай далеко, - он снова противно хихикнул.

Девочка молча взмахнула руками, присела и оттолкнулась ногами от пола, ...и оттолкнулась ногами от пола, ...и оттолкнулась ногами от пола.

Две или три веяны разлетелись по сторонам.