Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)   ::   Розенберг Джоэл

Чему, вероятно, охотники были обязаны в первую очередь дяде Осии. но незачем входить в детали. И от терпения пользы не меньше, чем от охотничьих приемов Осии. Именно на охоте Торри приобрел умение выжидать.

- Ты убивал малюток Бэмби? - спросила Мэгги со странной интонацией, которую не смогла скрыть насмешка.

Горожане, что с них взять.

- Я охотился раза два.

На самом деле каждую осень с тех пор, как Торри исполнилось четырнадцать - за исключением прошлого года, когда он приехал на каникулы с гриппом.

Неуклюже съежившись на заднем сиденье, Йен тихо захихикал.

- Тебе кажется, что охота - это забавно? - спросила Мэгги, неодобрительно поджимая губы.

- Нет, - ответил Йен, не переставая фыркать. - Я про другое. Нас остановили из-за того, что Торри превысил скорость, и чем дело кончилось? Мне пришлось глотать косяк.

Торри ухмыльнулся.

- Тебе это кажется несправедливым?

- Жизнь вообще несправедлива. Чтоб меня хотя раз остановили за превышение и не взяли штраф!

Из уважения к Джеффу Торри вел машину, удерживая стрелку спидометра на семидесяти. Повернув голову, чтобы видеть Йена в зеркальце, он сказал:

- А все потому, что ты городской. Если бы ты вырос здесь, ты бы знал, что самое главное - хорошие отношения с соседями. Поймай Джефф меня за рулем пьяным или под балдой, он бы меня с землей сровнял, наплевав на всякую дружбу. Но за превышение скорости... На такой прямой и ровной дороге, как эта, с таким обзором... Даже если я не справлюсь с управлением, я всего-навсего улечу в канаву, и ничья шея, кроме моей, не пострадает. Нет, зачем ему ссориться со мной или с моими из-за таких пустяков?

Улыбнувшись этой забавной мысли, Торри едва не пропустил поворот на проселок, который можно было заметить по одинокому вязу, растущему на краю поля.

- Далее, - продолжал Торри, - в Северной Дакоте разрешается потреблять спиртное только с двадцати одного года. И если Джефф станет придерживаться формальностей, нам нельзя будет раздавить бутылочку до следующей весны.

Мэгги широко улыбнулась.

- Я правильно поняла: если мы пойдем в "Пообедай за полушку" - вот дурацкое название! - нас не пошлют оттуда, как несовершеннолетних?

Торри улыбнулся в ответ.

- Как получится. Если там будет кто-то чужой и Ол решит, что это тип из госдепартамента по спиртным напиткам, тогда нас пошлют, громко и вслух. При условии, что мы сделаем глупость и закажем пиво, а мы этого делать не станем. А если там сидит только Орфи Сельмо над своим пивом, Ол не прогонит нас, а просто подаст темное в стаканах для кока-колы, вставив туда по соломинке. Старикан Орфи изрядный зануда, и он моментально устроит всем взбучку, если заметит, но зрение у него плохое, а очков он не носит.

- Часть системы?

- Как я уже говорил, в маленьких городках хорошие отношения важнее, чем соблюдение формальностей.

"Рэмблер" трясся на ухабах, направляясь к просвету между деревьями.

- Мы могли бы проехать через город, - сказал Торри, - а потом вернуться обратно; наш дом стоит как раз на восточной окраине. Времени ушло бы столько же.

- Дай-ка подумаю, - сказал Йен. - Этот путь - он какой-то пыльный и деревенский...

- Деревенский? - Мэгги подняла бровь.

- ...и при этом такой забавный, - докончил Йен.

- Ну ладно.

* * *

Дом стоял сразу за лесополосой, одной из самых широких в окрестностях, почти в сто ярдов.

Глядя на дом, Торри в тысячный, наверное, раз решил, что в нем нет ничего особенного: обыкновенный Старый Большой Дом совершенно в стиле Великих Равнин. Два этажа и чердак, вдоль которого спереди и по бокам шла крытая галерея, куда не залетали летом мухи: этой галереей мать пользовалась зимой как морозилкой. Стены белили довольно редко. Родители могли позволить себе белить дом, когда хотели, но они были не из тех, кто пускает пыль в глаза.