Огненный столп   ::   Брэдбери Рэй Дуглас

Боже мой, я могу убить сотни тысяч, прежде чем они поймут, что в мире вновь появился убийца. Каждый раз я могу делать это так, что все будет выглядеть несчастным случаем. Такая великолепная идея, что просто не верится!

Огонь жег город, а Лэнтри до утра сидел под деревом. Потом он нашел среди холмов какую-то пещеру и улегся спать.

На закате его разбудил сон об огне. Ему снилось, что его втолкнули в крематорий, и пламя разорвало его на куски, и он сгорел без остатка. Он сел на земле и улыбнулся сам себе. В голову ему пришла одна мысль.

Он спустился в город, нашел телефонную будку и набрал номер станции.

– Пожалуйста, соедините с полицией.

– Как? – спросила телефонистка.

– С Силами Порядка, – уточнил он.

– Я соединю вас с Секцией Дел Мира, – ответила она наконец.

Он почувствовал легкую пульсацию страха, словно тикал маленький будильник. Допустим, что телефонистка сочла слово «полиция» анахронизмом, записала номер будки, из которой звонили, и вышлет кого-нибудь проверить. Нет, она не могла этого сделать. Почему она должна кого-то подозреваться Эта цивилизация не знает параноиков.

– Хорошо, соедините с Секцией Дел Мира, – сказал он.

Сигнал. Потом мужской голос:

– Секция Дел Мира, у телефона Стефанс.

– Пожалуйста, свяжите меня с Отделом Убийств, – сказал Лэнтри, улыбаясь.

– С чем?

– Кто расследует убийства?

– Простите, о чем вы говорите?

– Ошибка. – Лэнтри повесил трубку, посмеиваясь в кулак. – Смотрите-ка, у них нет Отдела Убийств. Раз нет убийств, значит, не нужны и следователи. Прекрасно, великолепно!

Телефон зазвонил. Лэнтри поколебался и снял трубку.

– Скажите, – произнес голос, – кто вы такой?

– Человек, который звонил отсюда, только что вышел, – сказал Лэнтри и повесил трубку.

Он сбежал. Они узнали его по голосу и, наверное, вышлют кого-нибудь для проверки. Люди ведь не лгут, а он именно солгал. Они знают его голос. Он солгал, а значит, ему нужен психиатр. Они придут, чтобы забрать его и проверить, почему и зачем он солгал. Значит, нужно бежать.

Ему нужно быть внимательнее. Он ничего не знает об этом мире, об этом странном, ученом, правдивом, высоко моральном мире. Ты бледен – и тебя уже подозревают. Не спишь – ты подозрителен вдвойне. Не моешься и воняешь, как… дохлая корова? – ты трижды подозрителен. Буквально все выдает тебя.

Нужно идти в библиотеку, но это тоже опасно. Как теперь выглядят библиотеки? Может, люди держат книги дома и больше публичные библиотеки не нужны?

И все же он решил рискнуть. Его архаическая речь тоже может вызвать подозрения, но теперь самое важное – узнать как можно больше об этом мире, в который он вернулся. Он остановил какого-то человека.

– Как пройти в библиотеку?

Человек не удивился.

– Вторая улица на восток и первый переулок на север.

– Спасибо.

Через несколько минут он уже входил в библиотеку.

– Чем могу служить, сэр?

Он взглянул на библиотекаршу. «Чем могу служить», «Чем могу служить?» Какие услужливые люди!

– Я хотел бы Эдгара Аллана По.

Он внимательно подбирал слова, он не сказал «почитать», боясь, что книг уже нет, что книгопечатание – вещь давно позабытая… Быть может, все книги имеют теперь форму трехмерных фильмов с полным текстом. Но какой, черт побери, можно сделать фильм из Сократа, Шопенгауэра, Ницше или Фрейда?

– Повторите фамилию еще раз.

– Эдгар Аллан По.

– Такого автора нет в каталоге.

– Очень вас прошу, проверьте еще раз.

Она проверила.

– Ах, да. Здесь на карточке стоит красный кружок. Это один из авторов, чьи книги сожгли на Великом Костре в две тысячи двести шестьдесят пятом году.

– Как я мог не знать!

– Ерунда, – сказала она. – Вы много о нем слышали?

– У него были довольно интересные, хотя и варварские взгляды на смерть, – сказал Лэнтри.

– Ужасно, – сказала она, морща нос. – Чудовищно.