Операция У Лукоморья   ::   Шелонин Олег

- Ваньке, увальню деревенскому, неграмотному да неотесанному, встречу готовят, - мрачно ответил Кощей. - Ну ничего, ужо вы у меня попляшете, вот только последнюю зарубку сделаете.

В этот момент к Василисе подошел старый седоусый воин. Сняв шелом, почтительно поклонился и протянул ей кинжал с изящной рукояткой в виде золотой змейки, держащей во рту кроваво-красный рубин. Радостно вспыхнув, Василиса схватила кинжал и подбежала к частоколу из сорока столбов, испещренному многочисленными зарубками. Последний сороковой столб имел всего лишь две отметины.

- Вот оно... - Кощей Бессмертный аж привстал от нетерпения, нервно потирая руки. - Ну, милая, давай, - азартно прошептал он. Внезапно Василиса Премудрая повернула голову и, взглянув в упор на Кощея Бессмертного, шаловливо высунула язычок и рассмеялась.

- Не нукай, не запряг, - озорно пропело ее изображение. И Василиса смело погрузила нож в мягкую древесину. В безоблачном небе яростно полыхнула молния. Грянул гром, и вот уж не Василиса Прекрасная, а страшный лесной зверь - огромная бурая медведица, оскалив жуткую пасть с острыми желтыми клыками, ревет Кощею в лицо:

На погибель свою

Ты затеял войну

С Василисою...

И вновь полыхнула молния, сопровождаемая оглушающими раскатами грома, в котором утонули последние слова Василисы Премудрой. Зеркало выгнулось дугой и потухло.

- Она знала... - прошептал пораженный Кощей. - Ах, какая женщина, какая женщина... Нет, Я должен... просто обязан на ней жениться... Соловей!

- Здеся я, Ваше Бессмертие. - Соловей-разбойник попытался вытянуться по стойке "смирно".

- Иван до терема дойти не должен! - Окинув критическим взглядом своего солдата, Кощей с сомнением покачал головой: - Не, один не потянешь. Лиха Одноглазого с собой возьмешь.

Нараспев прочитав заклинание вызова, Кощей щелкнул пальцами, и в тронном зале появился маленький, пришибленный, сгорбленный мужичок в старом, неоднократно залатанном платье. Покрытый струпьями, лишаями и перхотью, он распространял вокруг себя невыносимое зловоние давно не мытого тела. Один его глаз скрывала широкая черная повязка наискось, другой он медленно поднимал на Кощея Бессмертного.

- Не сметь на меня смотреть! - Кощей поспешно ретировался под прикрытие трона.

Под сводами зала прошелестел тихий, жалобный стон.

- Зачем звали, Ваше Бессмертие?

- Ты вот что, болезный... ты... это... того... к стеночке поближе...

- Уже стою, Ваше Бессмертие.

- Да к нам, извиняюсь... тылом...

- Уже повернулся, Ваше Бессмертие.

- Ну и умничка, вот так вот и стой... пока... до особого, так сказать, распоряжения... да. - Кощей осторожно выглянул из-за трона. Бедовый глаз Лиха Одноглазого изучал картину, на которой Его Бессмертие стоял на вершине горы, сложенной из черепов.

Кощей облегченно вздохнул.

- Диспозиция у вас, значит, такая будет, ребятушки, - сообщил он, обращаясь преимущественно к Соловью-разбойнику. - Зеркало! А ну-ка высвети нам все тропки к терему Василисы Премудрой, что от северных границ царства-государства моего начало берут.

Зеркало с подозрительной расторопностью вспыхнуло вновь и нарисовало на стекле что-то отдаленно напоминающее географическую карту. Кощей Бессмертный с опаской ткнул пальцем в тонкую ниточку дороги и, убедившись, к своему удивлению, что палец остался цел, окончательно воспрянул духом.

- Ивашке, кроме как по этой дорожке, другого пути нет, да вот беда чисто поле вокруг, где одолеть богатыря не каждому дано. Значит, что?

- Что? - тревожно спросил Соловей-разбойник.

- Засаду будем делать. Как только дорожка в лесочек нырнет.

- Так их тут три. На какой залегать-то будем? - заволновался Соловей-разбойник.