Операция Вонючка   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Но я хочу выяснить, может, вы со своей машиной что-нибудь намудрили?

- Капитан, - ответил я честно, - да я не знаю, с какого конца берутся за гаечный ключ.

- Вы, значит, никогда не работали над своей Бетси?

- Просто ухаживал за ней на совесть.

- А кто-нибудь еще над ней работал?

- Да я бы к ней никого и на пушечный выстрел не подпустил.

- В таком случае не можете ли вы объяснить, как это машина движется сама по себе?

- Нет, сэр. Но ведь Бетси умница...

- Вы точно помните, что не сидели за рулем?

- Конечно, нет. Мне казалось нормальным, что Бетси сама везет меня домой.

Капитан в сердцах швырнул на стол карандаш.

- Сдаюсь!

Он встал из-за стола.

- Пойду сварю еще кофе, - сказал он Слейду. - Может быть, у вас лучше получится.

- Еще одно, - обратился Эрни к Слейду, когда капитан хлопнул дверью. - Этот скунс...

- При чем тут скунс?

- Скунсы не виляют хвостом, - заявил Эрни. - И не мурлыкают.

- Этот скунс проделывал то и другое, - саркастически заметил Слейд. Это был особенный скунс. Не скунс, а диво - хвост колечком. Кстати, скунс действительно ни при чем. Его только прокатили.

- Не найдется ли у вас рюмашечки, а? - спросил я. Мне было здорово не по себе.

- Конечно, - ответил Эрни. Он подошел к шкафчику в углу и вынул оттуда бутылку.

Через окно я увидел, что восток начал светлеть. Скоро рассвет.

Зазвонил телефон. Слейд снял трубку.

Эрни подал мне знак, и я подошел к нему, вернее, к шкафчику. Эрни вручил мне бутылку.

- Только не увлекайся, папаша, - посоветовал он. - Ты ведь не хочешь снова перебрать, правда?

Я и не увлекался. Высосал стакана полтора, и все.

Слейд заорал:

- Эй!

- Что случилось? - спросил Эрни. Он отнял у меня бутылку - не то чтобы силой, но вроде того.

- Какой-то фермер обнаружил машину, - сказал Слейд. - Она обстреляла его собаку.

- Она... что собаку? - с запинкой переспросил Эрни.

- Так утверждает этот малый. Он выгнал коров. Было раннее утро. Он собирался на рыбалку и хотел заблаговременно сделать кое-что по хозяйству. В конце узкого тупичка, между тремя изгородями, он увидел машину и решил, что ее здесь бросили.

- А что там насчет стрельбы?

- Вот слушай. Собака подбежала к машине и облаяла ее. И вдруг из машины вырвалась большая искра. Пса сбило с ног. Он встал и давай удирать. Машина пустила вдогонку ему вторую искру. Угодила псу прямо в ногу. Этот малый говорит, что у пса вскочили волдыри.

Слейд взял курс на дверь.

- Ну, вы там, поторапливайтесь!

- Ты нам, может, понадобишься, папаша, - сказал Эрни.

Мы выбежали на улицу и прыгнули в машину.

- Где находится эта ферма? - спросил Эрни.

- Западнее воздушной базы, - ответил Слейд.

Фермер поджидал нас на лавочке у ворот скотного двора. Когда Слейд затормозил, он вскочил на ноги.

- Машина еще там, - доложил он. - Я с нее глаз не спускаю. Оттуда никто не выходил.

- А она не может оттуда выбраться другим путем?

- Никак. Кругом леса да поля. Это тупик.

Слейд удовлетворенно хмыкнул. Он отвел полицейскую машину к началу проулка и развернул ее, надежно перегородив проезд.

- Отсюда дойдем на своих двоих, - заявил он.

- Сразу за тем вон поворотом, - показал фермер.

Мы зашли за поворот и увидели, что там стоит Бетси.

- Это моя машина, - сказал я.

- Давайте рассредоточимся, - предложил Слейд. - С нее станется и нас обстрелять.

Он расстегнул кобуру пистолета.

- Не вздумайте палить по моей машине, - предупредил я, но он и бровью не повел.

Мы все четверо рассредоточились и стали подкрадываться к Бетси. Чудно было, что мы ведем себя, будто она нам враг и надо захватить ее врасплох.

Вид у нее был такой же, как всегда, - обыкновенная развалюшка дешевой марки, но очень умная и очень преданная. И я все вспоминал: куда она только меня не возила, а ведь всегда привозила домой.

И вдруг она нас атаковала.