Операция уничтожить!   ::   Карабатсос Стивен В.

Вот оно! Есть!

– Да, капитан, – сказал Спок. – Я тоже так считаю.

– Что такое? – спросил Маккой. – Что-то я отстал от событий, джентльмены.

– Ну да, конечно же, – торопливо сказал Кирк. – Спок уже сказал, что всё существо напоминает гигантский мозг. Всё говорит об этом. Индивидуальные клетки бессознательны, почти безжизненны. Возможно и даже наверняка, где-то есть центр. Если удастся уничтожить его…

– Не вижу, почему наверняка, – сказал Маккой. – Вполне возможно, эта совокупность обособленных клеток и есть мозг – мы же знаем, что клетки могут поддерживать связь друг с другом. Почему обязательно должен существовать центр?

– Об этом свидетельствует поведение этих существ, – сказал Спок. – Они безудержно размножаются, пока не заполоняют планету. Не покидают её – заполоняют. Значит, центр остаётся позади. Следовательно, он до сих пор должен оставаться там – где бы это ни было.

– И всё, что нам известно – что это где-то в секторе Ориона, – сказал Кирк. – Мистер Спок, может ли компьютер экстраполировать, так сказать, обратный ход распространения этих существ? И хотя бы сузить площадь предполагаемых поисков так, чтобы мы могли успеть обследовать её?

– Разумеется, – сказал Спок. – Но в Вашем распоряжении кое-что получше, капитан.

– Что именно?

– Я. Вот почему я пока что не хочу исцеляться. Пока я захвачен, я чувствую это существо – не только ту его часть, что находится во мне, но всё его в целом. Я буду знать, когда мы приблизимся к центру.

– Ты уверен?

Вместо ответа Спок указал.

– Это там. Я уже чувствую его, хотя до него пятьдесят парсеков.

– По местам! – закричал Кирк.

По мере приближения к нужному району сектора Ориона становилось ясно, что не только Спок чувствовал это единое существо – оно тоже чувствовало его и каким-то образом знало, что ни в коем случае не должно позволять этой своей клетке приближаться к себе. Воздействие на Спока делалось всё невыносимее. Хотя вулканец продолжал выполнять свои обязанности, по лицу его постоянно струился пот, и время от времени, без всякой видимой связи с тем, что он в данный момент говорил или делал, оно искажалось гримасой.

– Давай лучше вытащим эту тварь из тебя сейчас, – сказал Кирк. – Мы уже нашли эту планету. Тебе нет смысла мучиться дальше.

– Сэр, я предпочёл бы подождать ещё немного. То, что произойдёт – или не произойдёт – со мной после уничтожения центра, станет окончательной проверкой нашей теории. Если боль не прекратится, мы будем знать, что ошиблись.

– Нисколько не сомневаясь в правильности Ваших рассуждений и Вашей силе воли: мистер Спок, Вы совершенно уверены, что нет опасности, что Вы снова потеряете контроль над собой?

– Опасность существует, – ровным голосом отвечал Спок. – Но я противостою ей. И я считаю, что мы ни в коем случае не должны упускать возможность удостовериться в правильности своей теории.

– Мне чертовски неприятно это говорить, – сказал Маккой, – но я думаю, он прав, Джим.

– Хорошо. – Кирк взглянул на главный экран, где уже можно было разглядеть планету. Поверхность её была совершенно голой, хотя то тут, то там едва различимые линии указывали, где когда-то были города, сметённые с лица планеты тварями, принесшими безумие и гибель. – Наконец-то мы разделаемся с этим чудовищем. Оружейный пост, ракеты готовы?

– Да, сэр, – послышалось из динамика. – Два взрывателя планет запрограммированы и готовы к пуску.

– Отлично. Пускайте один.

Вспышка света метнулась от "Энтерпрайза". Несколько нестерпимо долгих минут ничего не происходило. Затем планета на экране вспыхнула белым пламенем ядерного взрыва. Сенсоры тотчас уменьшили яркость.

В тот же миг у Спока вырвался пронзительный крик.