Лицензия на ласку   ::   Селф Уилл

От его слов Бонд поперхнулся, и пресловутый овощ пулей вылетел изо рта агента с лицензией на убийство, отскочил от поверхности стола и шмякнулся на пол. За ним последовал и сам Бонд.

* * *

Произошли и другие, менее приятные, изменения. Вместо рапортов с грифом "Совершенно секретно", с которыми Бонд привык ознакомляться в перерывах между заданиями (рапортов с заголовками типа: "Как убить вооруженного человека выбивалкой пыли" или "Экратапон: новый смертельно опасный наркотик из Меланезии"), теперь на его стол ровным и нескончаемым потоком ложились толстые папки из серии той, что он читал сегодня. В них содержались директивы по темам, совершенно чуждым Бонду: "Преимущества этнического разнообразия в шпионаже", "Роль гендера и пола в работе под прикрытием" и (О, ужас!) "Теория переговоров с террористами: освобождение заложников ненасильственными методами".

Появление же последней увесистой пачки утомительной писанины на и так уже ломившемся от подобного барахла столе Бонда совпало с неприятным слухом. Слух этот, словно вьюн по виноградному дереву, прополз по Шифровальному отделу, целиком укомплектованному верхней прослойкой женщин из среднего класса, и вскоре достиг сногсшибательной Мэри Гуднайт, личного секретаря Бонда, которая сообщила его секретному агенту с еле скрываемым удовольствием:

"Джеймс! Похоже на то, что S всерьез подумывает закрыть отдел "00"! Очевидно, она согласна с мнением Премьер министра, который полагает, что наконец настало то время, когда для современной нации отпала всяческая нужда - а, может, это стало просто аполитично - прибегать к услугам наемных убийц! Не правда ли, чудесные новости, Джеймс? Отныне - никакого насилия, никакой опасности и никаких новых шрамов на твоем прекрасном теле!" - Мэри вспыхнула: как всегда, ей было трудно скрыть чувства, которые она питала к Бонду, а также ее желание уволиться вместе с ним из Секретной службы, выйти за него замуж и открыть гончарную лавку в Бангоре...

Бонд стоял у окна и наблюдал, как секретарши из его конторы направляются в парк на перерыв, устроить себе ранний ленч. Однако, глядя на то, как они снимают блузки и подставляют оголенные части тела лучам солнца, Бонд подумал вовсе не о необузданной похоти, а о раке кожи. Но что за мрачные мысли! Бонд выпрямился, схватил со стола свой портсигар с позолоченной зажигалкой "Данхилл" и вышел в приемную.

-Я умираю без курева, Мэри, - сказал он. - Если я кому-нибудь понадоблюсь, я на этой долбанной пожарной лестнице в конце коридора.

-Может, не надо, Джеймс? Ты же знаешь, что завхоз грозился установить там дымовые детекторы, если ты и впредь продолжишь нарушать анти-табачную политику S. Почему бы тебе не попробовать никотиновый пластырь? Откуда тебе знать, что они не помогают? Ведь ты даже никогда не пробовал!

Девушка достала из недр стола один из ненавистных Бонду никотиновых пластырей и помахала им перед ним. На ее розовом личике читался нездоровый призыв.

-Фу! - вырвалось у Бонда. - Никотиновые пластыри! Анти-табачная политика! Если человеку запрещено курить, когда он... - Его злобная тирада была прервана пронзительным звонком телефона, стоявшего на столе рядом с дверью. Звонил не черный телефон, а красный - тот, который был напрямую соединен с комнатой номер 12, кабинетом самой S.

Бонд спешно подошел к телефону и снял трубку. Несколько секунд он внимательно слушал, затем повесил трубку.

-Ну, Мэри, - обратился он к девушке, выходя из кабинета, - у меня нет времени даже на сигарету. Меня ждут наверху, и что-то мне подсказывает, что дело может оказаться важным. Либо пошлют на новое задание... либо просто пошлют. Ха!

На девятом этаже Бонд вышел из лифта и медленно подкрался к согбенной фигуре мисс Манипенни, поглощенной работой за компьютером.