Оружие миров   ::   Серый Иван

Чего-нибудь похожего на солнце я так и не нашел, но тем не менее предметы отбрасывали тень.

Приятно было расслабиться в живописном скверике, в тени древнего дерева… Как оно называется, я не знал, но решил считать его «дубом»… В общем, для полного счастья мне не хватало понять несколько простых вещей. Где я? Что мне делать? Куда податься? И главное – у меня не было ответов ни на один из этих вопросов.

Вот за такими невеселыми мыслями я просиживал джинсы на элегантной деревянной скамеечке с резной спинкой и подлокотниками. Вдруг справа от меня раздался низкий, но довольно мелодичный голос.

– Господин, я прекрасно понимаю вашу любовь к праздным занятиям, но все же здесь вполне могут появиться Хранители Бесконечности, – мягко сказал кто-то совсем рядом со мной. – То, что вы смогли… «убедить» одного из них отпустить вас, не значит, что остальные поступят так же. Тем более что появление таких, как вы, обычно не проходит незамеченным.

Я отшатнулся влево и завертел головой в поисках источника голоса.

– Кто здесь?! – нервно поинтересовался я, беспокоясь за собственное психическое здоровье: вдруг у меня начались слуховые галлюцинации?

– Не надо так нервничать, Господин! Вы в вашем новом воплощении излишне нервны. Хотя, должно быть, вы еще не пришли в себя, поэтому вам простительно, – снова сказал невидимка, затем, подумав, добавил: – Так и быть, если вам будет проще общаться, то я приму свой обычный облик.

Наконец я увидел невидимого болтуна. Рядом со мной, на скамейке, постепенно материализовался здоровый котяра. На меня смотрели два золотистых глаза, и, ей-богу, я мог разглядеть в них неприкрытую усмешку. Пасть кота сверкнула внушающими уважение клыками: он как раз зевнул, деликатно прикрыв рот лапой, но так, чтобы я сумел разглядеть впечатляющую саблезубую улыбку. Его голову венчали два больших уха. На темно-серой гладкошерстной шкуре вдоль позвоночника тянулись две широкие белые полосы. Внушительные когти украшали лапы. Длинный хвост игриво выписывал замысловатые вензеля в воздухе. Сам кот был поджар, но не тощ, а жилист, под шкурой перекатывались упругие мышцы. Он показался мне смутно знакомым, появилось чувство, будто мы с ним вместе уже много лет.

– Это ты говорил? – глупо спросил я.

– А тут есть кто-то еще, Господин? – усмехнулся кот.

– Кто ты? – задал я новый вопрос, немного успокоившись. – И почему ты называешь меня господином?

– Хм… вам придется многое напомнить. – Он сладко потянулся, спрыгнул со скамьи и начал прогуливаться вокруг нее. – Например, что вы – не простой смертный. Но для начала я представлюсь. Мое имя Шеллер, вот уже более… не помню, сколько сотен или тысяч лет я служу вам, точнее вашим воплощениям. Насколько преданно – судить не мне…

– Тогда кто же я? – Сегодня у меня был день вопросов и ответов.

– О! По мнению многих, вы являетесь самым опасным существом в открытых мирах. Кто-то считает вас древним богом, кто-то демоном, а некоторые – последним представителем вымершей в древности цивилизации. В каких-то мирах вы считаетесь, и правильно считаетесь, спасителем. Во многих – врагом номер один. Где-то…

– Короче! – решительно перебил я кота.

– Господин, вы – Повелитель Тени! – торжественно закончил Шеллер. – Ну, или если по-простому – Теневод.

На меня это заявление не произвело впечатления, но, судя по торжественной морде моего собеседника, оно значит очень многое.

– Повелитель Тени? – переспросил я.

Кот недоуменно уставился на меня. Затем, удрученно вздохнув, грациозным прыжком переместился на одну из ветвей «дуба».