Основатели   ::   Азимов Айзек

Правителям привычно разменивать благосостояние своих народов на фальшивую монету ложной чести, славы и победы. Но мелочи - главное в нашей жизни, и Командору Эсперу не устоять перед волной экономической депрессии, которая зальет всю Кореллию за ближайшие два-три года!

Сатт неподвижно стоял у окна, повернувшись спиной к Мэллоу и Джаэлу. За окном сгущались сумерки, и некоторые звезды уже замерцали на краю Галактики - там, где была еще могучая Империя, была и стояла перед маленьким Фондом. Боролась против него.

- Нет, - сказал Сатт. - Вы не тот человек.

- Вы не верите мне?

- Я не доверяю вам. Слишком уж гладко вы говорите. В свое время я полагал, что достаточно контролирую вас - во время первого полета на Кореллию. Вы одурачили меня в тот раз. Я считал, что вы на процессе уже загнаны в угол - но вы, опытный демагог, сумели выкрутиться и забраться при этом в кресло мэра. Вы не дилетант, Мэллоу. У вас за любым действием скрывается несколько мотивов. У каждого вашего высказывания не меньше трех значений. А вдруг вы шпион? Допустим, что Империя пообещала вам финансовую помощь и будущую власть... При таких исходных данных вы вели бы себя точно так же, как и сейчас. Вы вступили бы в войну, укрепив предварительно торговлей мощь противника. Фонд под вашим руководством вел бы себя совершенно определенным образом. И ваши объяснения были бы достаточно правдоподобны, чтобы все в них поверили.

- Я так понимаю, что вы не пойдете на компромисс? - мягко спросил Мэллоу.

- Я предлагаю вам подать в отставку по собственному желанию. Или вас заставят сделать это.

- Я предупредил вас об единственной альтернативе...

Кровь бросилась Сатту в лицо.

- А я в свою очередь предупреждаю вас, смирнианец Хобер Мэллоу, что в случае моего ареста вам не поздоровится. Мои люди распространят правду о вас любым путем, и народ наш сумеет объединиться против чужеземного поработителя! Народ поймет грядущее предназначение нашей планеты, чего никогда не поймет чужак со Смирно! И именно это уничтожит вас.

Двое охранников вошли в комнату.

- Уведите его, - тихо сказал Мэллоу. - Он арестован.

- Это был ваш последний шанс, - бросил Сатт.

Мэллоу занялся сигарой. На Сатта он не смотрел.

Только через пять минут Анкор Джаэл устало зашевелился.

- Ну, и что теперь? - спросил Джаэл. - Теперь, когда вы превратили его в великомученика?

Мэллоу прекратил манипуляции с пепельницей.

- Как он изменился! Это бык, увидевший красную тряпку. О, Галактика! Как же он ненавидит меня...

- Тем более он несет опасность.

- Опасность? Глупости! Он лишился способности здраво рассуждать.

- Не будьте так самоуверенны, Мэллоу, - сказал Джаэл. - И учтите реальную вероятность народного восстания.

Мэллоу был не менее мрачен, чем Джаэл.

- Поймите, наконец, Джаэл, возможность народного бунта полностью исключена.

- И все-таки вы излишне самоуверенны...

- Нет. Я уверен в наступлении кризиса Селдона и возможности решить его посредством определенных исторических тенденций. Решить раз и навсегда, в политике внешней и внутренней. Во всяком случае - этот кризис. Я не все сказал сейчас Сатту. Он управлял Фондом, опираясь на религию, и точно так же он управлял иными мирами. Сатт проиграл, и это является свидетельством тому, что в планах Селдона больше нет места религии.

Экономический контроль - совсем другое дело. Я осмелюсь перефразировать приведенное вами высказывание Хардина. Плох тот бластер, который не способен стрелять в обе стороны. Если на Кореллии возникло процветание - возникло благодаря торговле с нами! - то и мы получили кое-что! Остановка заводов Кореллии, падение уровня их производства неизбежно повлечет за собой остановку наших заводов, нашего производства. Наше благосостояние улетучится.