Остров Видений (фрагмент)   ::   Энтони Пирс

И все потому, что они не пожелали притрагиваться к этому проклятому мясу. Гномы вывели пленников из хижины, поближе к зловеще мерцающему костру. Очевидно, с момента заточения их в хижину прошло несколько часов, поскольку на месте огромного костра теперь лежала куча рдеющих угольев, а луна, эта гигантская сырная голова, переместилась на другой участок темного неба. Очевидно, гномы на этот раз в припадке буйной радости слопали все свои запасы мяса и желали забить свои желудки до отказа. - Мы хотим, чтобы вы были свеженькими и здоровыми,- сказал вождь,- а потому можем подарить вам еще несколько дней жизни. А если вы не станете есть, то тогда вы ослабнете и не сможете как следует бегать. Да и вкус вашего мяса будет не тот,- он видимо, старался уговорить пленников, и потому приводил разные резонные аргументы. - Нет уж спасибо,- отозвалась Дженни. Она не хотела разговаривать вежливо с этими кровожадными существами, но от грубости с ними тоже не слишком много выиграешь. - В таком случае я ставлю перед вами выбор,- воскликнул Гротеск, злобно ухмыляясь,- или ешьте как подобает, или бегите прямо сейчас. Тут вождь ткнул им те же самые два куска мяса, причем от одного из них было уже откушено некоторое количество мяса. Дженни бросила быстрый взгляд на Че. Сама она твердо решила не прикасаться к мясу, но что будет делать кентавренок? Че посмотрел сначала на лежавшее перед ним мясо, потом на темную воду озера, а затем на девочку. - Спой мне,- тихо попросил он. Дженни была донельзя удивлена. - Но как я могу тут...- возразила она. - Да, уговори ее скушать мясо,- подал голос Гротеск. Он, очевидно, неправильно расслышал слова Че,- и тогда вам не придется бежать сейчас. Мы хотим припасти вас назавтра или на послезавтра, когда у нас совсем выйдет свежатина. - Перед тем как мы умрем,- сказал вдруг Че. Это и был, в сущности, его ответ - кентавренок не собирался пожирать мясо. В таком случае, им придется играть по правилам жестокой игры гномов, чтобы потом возненавидеть друг друга, и потом все равно отправиться в котел. Че просто захотел услышать голос подруги по несчастью еще раз, до того, как свет померкнет в их глазах. Разве можно ему отказать? Но как можно петь в присутствии ненавистных гномов? Ведь было трудно петь в хижине перед Че, а тут такая аудитория собралась. - Давайте, давайте, решайте поскорее,- раздался злобный голос Гротеска. Остальные гномы, нехорошо улыбаясь, тесным кольцом сомкнулись вокруг них. Но Дженни поняла, что она должна петь. Она должна дать малышу последнее утешение в этой жизни. Это уже последняя возможность хоть как-то облегчить его страдания. По крайней мере, это будет последним, заключительным аккордом их дружбы, перед тем, как ненависть наполнит их создания. Подойдя к Че, девочка ласково положила свои руки на его голову. Она хотела, чтобы он почувствовал, что песня предназначена единственно ему, а никак не палачам-гномам. Дженни постаралась представить себе, что на полянке никого кроме них больше не было. Приблизив губы к уху Че, Дженни закрыла глаза и стала издавать те начальные мычащие звуки, предваряющие песню. Постепенно ее голос стал звучать еще громче. Постепенно песня снова разлилась по окрестности, уже можно было видеть и великолепный замок на вершине горы, и цветы у ее подножья, и принцессу которая эти цветы собирала. Откуда-то, словно издалека, послышался голос гнома, который обращался к кому-то: - Эй, притащите-ка еще дровишек из леса. Тут же подал голос Гротеск: - Надо постоянно поддерживать огонь под котлом, а то вдруг они откажутся есть. Дженни запела еще громче, чтобы заглушить эти ужасные слова. Действие песни стало еще ярче, вот уже и дракон появился, но пока он не был еще столь кровожадным.