От каждого - по способностям   ::   Гаррисон Гарри

Хотите, чтобы они решили, будто мы их боимся? Коли сядете так далеко, не видать вам больше Заревски. Садимся в городе!

- Пока что не вы тут командуете, Бриггс. Мы еще не сели. Но, возможно, вы и правы насчет реки...

- Конечно прав, черт меня подери!

- Мне пришли на ум и другие причины, по которым не следует садиться слишком далеко, - продолжил ДеВитт, проигнорировав грубость Бриггса. - Тем не менее посадка в городе совершенно неприемлема. Мы не можем гарантировать, что кто-нибудь из них не угодит под ракетный выхлоп, а этого следует избегать любой ценой. По-моему, если вы взглянете на карту и найдете квадрат 17-Л, то увидите участок, годящийся как хороший компромисс. Он примыкает к поселку и скорее всего является полем, на котором что-то растет. И ни на одной из фотографий не видно, что на нем есть туземцы.

- Ладно, годится. Раз уж не можем поджарить их самих, сделаем для них кукурузные лепешки. - Его смех был таким коротким и утробным, что прозвучал, как отрыжка. - В любом случае нагоним на них страху, пущай эти заразы усекут, что у нас на уме и что пятки смазать им уже не удастся.

ДеВитт неохотно кивнул. - Да, конечно. Вам, наверное, лучше знать. Бриггс, действительно, разбирался в подобных вещах лучше, и поэтому ему предстояло руководить операцией после посадки, а он, ДеВитт, с близорукими глазами и покатыми плечами человека, привыкшего находиться в лаборатории, а не в инопланетных джунглях, становился в команде вторым. Не так-то уж приятно выслушивать команды из уст такой личности, как Бриггс, но это было решение Совета, и он ему подчинился.

Посылка двух человек была оправданным риском, при котором шансы на успех, тщательно определенные компьютером, клонились в сторону удачи. Единственной альтернативой было небольшое военное вторжение безо всякой гарантии на успех. Среди атакующих в худшем случае было бы лишь несколько погибших, зато туземцев наверняка оказалось бы убито множество, а Заревски, скорее всего, был бы зарезан еще до того, как удалось бы до него добраться. И даже если бы это само по себе не служило достаточным аргументом, Космический Поиск в любом случае был всегда морально и конституционно против насилия по отношению к инопланетным расам. Они согласились рискнуть жизнью двоих людей, двоих вооруженных людей, которые станут сражаться, лишь защищая свою жизнь, но не больше. Были выбраны Арам Бриггс и Прайс ДеВитт.

- А какая там внизу житуха? - неожиданно спросил Бриггс, и впервые за все время из его голоса исчез оттенок автоматического авторитета.

- Холодно, что-то вроде особенно сырой и ненастной осени, которая тянется без конца. - ДеВитт с трудом сдержался, чтобы не проявить естественное удовлетворение от слегка увядшей заносчивости своего компаньона. - Планета холодная, и туземцы держатся поближе к экватору. Климат их вроде бы устраивает, но во время первой экспедиции у нас было чувство, что мы никогда не отогреемся.

- Вы говорите на их языке?

- Конечно, поэтому я и лечу с вами, вам ведь, разумеется, об этом говорили. Мы все его выучили, он достаточно прост. Нам пришлось это сделать, раз уж мы хотели работать с туземцами, поскольку они категорически отказались выучить хотя бы одно наше слово.

- Почему вы продолжаете называть их туземцами? - спросил Бриггс с кривой усмешкой, искоса поглядывая на ДеВитта. - У них же есть какое-нибудь имя, так ведь? И у планеты должно быть имя.

- Только идентификационный номер, Д2-594-4. Вы ведь знаете политику Поиска в отношении имен.

- Но должно же у вас быть какое-то прозвище для туземцев, как-то вы их называете...

- Не пытайтесь притворяться дурачком, Бриггс, у вас плохо получается.