Отпрыск   ::   Абернети Роберт

Соседи вытягивали стебли. Три девственные тетушки с тихим повизгиванием уцепились друг за друга, заранее смакуя выражения, к каким должен был теперь прибегнуть родитель.

Но родитель только булькнул и промолчал.

- Но, дорогой, - поспешно вмешалась родительница, - мы должны быть терпеливы. Ты знаешь, что все дети обязательно проходят стадию личинки...

- Когда я был личинкой, - хрипло начал родитель, закашлялся, выплюнул случайно заглоченного рачка и начал снова. - Ни одна моя личинка... Голос его замер, и и он свирепо зашевелил щупальцами, а затем взревел: Прилипни!

- Не хочу! - ответил отпрыск и поплыл основанием вперед в тень, отбрасываемую рифом.

- Этой таске, - бесился родитель, - надо задать хорошую личинку. То есть я хочу сказать... - он злобно оглянулся на родительницу и соседей.

- Дорогой, - ласково сказала родительница, - разно ты не заметил...

- КОНЕЧНО, Я... О чем ты говоришь?

- Ты видел, что делал сын? Он таскал камень. Я думаю, он пока еще не понимает, почему, но...

- Камень? Гм, да, камень... Дорогая моя, ты догадываешься, что это означает?

Родитель снова занялся умственным развитием родительницы. Это была долгая работа, которой не предвиделось конца - особенно потому, что он и подруга его жизни до конца своих дней должны были оставаться на одном и том же со вкусом убранном камне (родитель самолично украсил этот камень цветной галькой, ракушками, морскими ежами и обломками кораллов в стиле рококо, который был в моде в те дни, когда родитель - еще свободноплавающая личинка - ухаживал за своей невестой).

- Разум, дорогая, - объявил родитель, - совершенно несовместим с подвижностью. Вот подумай сама: как могли бы идеи почковаться в мозгу, который таскают туда и сюда, бомбардируя его постоянно сменяющимися впечатлениями? Взгляни на низших животных, которые всю жизнь плавают и не способны ни прикрепляться к корням, ни думать. Истинный разум, дорогая, в отличие от инстинкта подразумевает постоянную точку зрения.

Он сделал паузу, а родительница пробормотала: "Да, дорогой", как делала всегда, услышав эту фразу.

Мимо, колыхаясь, проплыл отпрыск по направлению к бездне. Теперь он двигался неуклюже - ему становилось все труднее удерживать свое толстеющее тело в горизонтальном положении.

- Вот, посмотри на нашу собственную молодь, - продолжал родитель. Пустоголовые личинки, которые шляются по отмели в поисках новых стимулов. Но, к счастью, в конце концов они достигают зрелости и становятся разумными сидячими взрослыми особями. И пока несложившийся интеллект восстает против неизбежного окончания беззаботной стадии личинки, инстинкт, эта природная мудрость, заставляет их готовиться к великой перемене.

Он самодовольно кивнул, когда из сумрака глубоководья появился отпрыск. Щупальца отпрыска сжимали осколок базальта, который он, вероятно, подобрал на усеянном камнями склоне. Отпрыск медленно плыл по краю рифа, а взрослые актинии под ним задирали головы и раздраженно шипели. Теперь отпрыск плыл не так неуклюже, и если бы родитель не столь свято веровал в инстинкт, он, возможно, вспомнил бы грубо материалистическую теорию, которую выдвинул некий ниспровергатель основ, утверждавший, что склонность хватать тяжелые предметы у личинок объясняется лишь потребностью уравновесить тяжелеющую заднюю часть тела.

- Взгляни, - с торжеством объявил родитель, - он вряд ли еще понимает, почему он это делает, но инстинкт толкает его собирать материал для своего будущего дома.

Отпрыск бросил осколок базальта и начал беспокойно хвататься за отростки кораллов.

- Дорогой, - сказала родительница, - не думаешь ли ты, что тебе следовало бы объяснить ему...

- Кха-кха! - сказал родитель. - Мудрость инстинкта...