Охота на Дракона   ::   Деннинг Трой

 — Так что с моей пирамидой? Закончит ее Доржан за три недели или нет?

— Мне кажется, — осторожно ответил Тихиан, решив не критиковать в открытую свою соперницу, — это будет очень трудно, хотя и возможно. Меня, честно говоря, смущает, что многое еще не сделано, но, возможно, Доржан виднее, как все сделать в срок.

Король промолчал. Он смотрел на стройного темплара, идущего к ним по террасе: Красивая женщина с нежной кожей цвета слоновой кости, прямым носом в высокими скулами. Тихиан глядел на Доржан и мог только поражаться — несмотря на красоту, он не назвал бы ее привлекательной: суровый характер и жестокий нрав наложили неизгладимый отпечаток на черты Доржан. Она шла быстрой решительной походкой, и черные волосы развевались за ней, словно знамя. Когда она увидела Тихиана, ее полные красные губы искривились в торжествующей усмешке.

За Доржан следовали два — плечистых к квадратными подбородками помощника. Они тащили изможденного раба, бессильно свесившего голову на грудь. Раб бережно прижимал к животу переломанные руки. Он тяжело дышал сквозь разбитые в кровь губы. Его нос был не просто сломан, а почти расплющен, превратив бледное как смерть лицо в кроваво-черную маску.

— А как дела с Играми, Тихиан? — небрежно спросил Калак, не отрывая взгляда от раба.

— Если пирамиду завершат сегодня, — гордо ответил Тихиан, — то завтра их можно будет начинать. Мои звероловы поймали новое весьма любопытное чудище.

— В самом деле? — поднял брови Калак. — Интересно…

Тихиан мысленно проклял свою невоздержанность. За свое тысячелетнее царствование Калак наверняка видел больше удивительных зверей, чем Верховный Темплар Игр мог вообразить. Хвастаться всегда глупо.

Прежде чем Тихиан исправил свою оплошность, король повернулся к Доржан. Делая вид, будто не замечает своего соперника, Верховный Темплар строительства низко поклонилась Калаку и поднесла к губам ладонь его высохшей руки.

— Это он? — Калак указал на раба.

Доржан кивнула и вынула из висящего на поясе маленького мешочка костяной амулет, испещренный колдовскими знаками.

— Он пытался вмуровать это в стену внутреннего прохода, — она протянула амулет королю. — Начертанные на нем знака должны…

— Создать невидимую преграду, — прорычал Калак, вырывая амулет из руки Доржан.

— Чего ты рассчитывал добиться этой безделушкой? — Он показал рабу амулет.

— Не знаю… — еле слышно прошептал раб. — Она велела мне замуровать его в стене главного коридора…

— Кто велел? — поинтересовалась Доржан, злорадно улыбаясь Тихиану.

Еще до того, как раб ответил, Тихиан почувствовал на себе испытующий взгляд короля.

— Я не знаю ее имени, — бормотал раб, не поднимая глаз. Эльф-полукровка, женщина, собственность Верховного Темплара Игр…

— Это Садира, — вмешался Тихиан, назвав имя единственной женщины-полукровки, которой владел. — Она посудомойка на кухне, где готовят пищу моим гладиаторам. Я знаю о ее связи с Союзом Масок.

— Ну, тогда ты, несомненно, знаешь и о том, что она собирается помешать проведению Игр, — нахмурилась Доржан.

— Разумеется, — ничем не выдавая своего удивления этой новостью, ответил Тихиан, — но к сожалению, мне пока неизвестна суть плана Союза. — Он окинул взглядом окруженный лесами седьмой уровень пирамиды. — К счастью, к меня, похоже, будет достаточно времени для завершения расследования. Гладя на Калака, нельзя было угадать, поверил он Тихиану или нет.

— У моего Верховного Темплара Игр действительно есть еще несколько недель, не так ли? — спросил король у Доржан.

— Да, — неохотно кивнула она, стараясь не встречаться с Калаком взглядом.

— Я так и думал, — резко сказал король и схватил избитого до полусмерти раба за загривок. — Сейчас мы поглядим, как можно помочь Тихиану разоблачить планы наших врагов.