Охота на Икара   ::   Зан Тимоти

Первое время, когда эта система только начала применяться на маршрутах Спирали, она вызывала некоторые опасения. Наниматели беспокоились, что несчастный случай с пилотом во время рейса может привести к тому, что их ценный груз зависнет вместе с кораблем незнамо где, ищи его потом на просторах космоса. Паттхи решили эту проблему, дополнив экипажи всех кораблей одним- двумя пилотами- дублерами, что снизило риск без потери секретности. Без имплантированной в тело пилота электронной схемы (учитывая, каким количеством охранных систем нашпигован сам двигатель), даже угнав или позаимствовав корабль паттхов, ты не получишь решительно никакой полезной информации о "таларьяке".

По крайней мере теоретически. Однако тот факт, что на рынке до сих пор не появлялись незаконные копии "таларьяков", говорил сам за себя.

Мой наниматель со стуком поставил кружку на стол. Спохватившись, я перестал пялиться на паттхов, выкинул их из головы и вернулся к делу:

- И когда вы собираетесь стартовать?

- Как можно скорее, - ответил он. - Скажем, завтра в шесть утра.

Я прикинул. Мейма - планета, колонизированная ихмисами. А у космопортов, где заправляют ихмисы, есть любопытная особенность: в них впускают (и из них выпускают) только от восхода солнца до заката, в остальное время порт наглухо закрыт. Специалисты по ксенопсихологии относят эту причуду на счет свойственного ихмисам суеверия. Я лично считаю, что все дело в процветающем гостиничном бизнесе, который местные власти взлелеяли в окрестностях космопорта.

- Солнце встанет не раньше половины шестого, - сказал я. - На предполетную проверку остается не так уж много времени.

- Корабль полностью готов к старту, - напомнил смуглолицый.

- Проверка проводится перед полетом в любом случае, - растолковал я ему. - Поэтому она и "предполетная". А как дела с документами на вылет?

- Все оформлено, - заверил он, похлопав по карману. - Все бумаги у меня.

Дайте взглянуть.

- В этом нет необходимости, - покачал головой наниматель. - Я буду на борту задолго до того, как...

- Дайте взглянуть.

На его лице на миг отразилось намерение встать и войти поискать пилота, который лучше схватывает тонкости иерархии отношений "наниматель работник". Но вместо этого он просто залез во внутренний карман куртки и вытащил оттуда тонкую стопку карточек. Может, я пришелся по душе этому человеку, а может, у него просто не было времени привередничать.

Я просмотрел документы. Бумаги были оформлены на грузовой корабль класса "Орион". Корабль носил имя "Икар", был приписан к Земле, а владельцем значился некий Александр Бородин. Но все это были копии, а вовсе не оригиналы документов, как утверждал мой наниматель.

- Вы и есть Бородин? - спросил я.

- Да, - кивнул он. - Как видите, все в порядке, утром можно отправляться в путь.

- Похоже, что так, - согласился я.

Все было проверено честь по чести: машинное отделение, досветовой двигатель и гипердрайв, компьютер. И таможенный досмотр груза тоже состоялся...

- А что означает "закрытый грузовой отсек"? - нахмурился я.

- То и означает, - ответил Бородин. - Грузовой трюм расположен в центральной части кормового отсеет. Он был задраен и опечатан в порту на Гамме с целью предотвращения любых вторжений и инспекций, о чем имеется соответствующий документ.

- Так вы с Гаммы? - спросил я, обнаружив упомянутый документ на очередной карточке. - Тихое местечко.

- Да. Хотя довольно отсталое.

- Есть такое, - согласился я, снова складывая документы в аккуратную стопку. Я еще раз взглянул на верхнюю карточку и постарался запомнить приписанные "Икару" коды подъемной силы и визы на старт, затем протянул через стол всю пачку хозяину. - Ну хорошо, капитана вы нашли. А как насчет аванса?

- Тысяча коммерц-марок, - ответил он. - Можете получить их утром по прибытии на борт.