Любящие и мертвые   ::   Браун Картер

Я вздрогнула: Джонни в своем кабинете завопил так, словно его укусил тарантул.

Я сорвалась с места и ворвалась в кабинет, чтобы... Чтобы увидеть сияющее лицо мистера Рио.

— Мэвис! Это случилось! Ты даже не представляешь!..

— Тебя укусило коварное насекомое?

— Нет!

— Ты приобрел недвижимость в Манхэттене за две связки стеклянных бус и бутылку виски?

— Нет! Смотри!

От бумажки, зажатой в его кулаке, исходил приятный запах денег. Осторожно отобрав у Джонни чек, я рассмотрела его и не удержалась от реплики:

— Ну оч-чень много нулей после единицы. Зачеркни три нолика, иначе в банке тебя прогонят взашей. Или вызовут охрану...

— Идиотка! Это не я выписывал чек! Чек прислала Клер Убхарт.

— Убхарт? О! — я застонала. — Никогда не произноси эту мерзкую фамилию.

— Мэвис! Ты ничего не поняла? Клер заплатила нам десять тысяч долларов!

— Десять? Чего?

— Ну вот, к тому же ты еще и глухая, — удовлетворенно отметил Джонни.

— Джонни, неужто чек настоящий?

— Да. Весь день и всю ночь мы будем это проверять! Агентство Рио сегодня отдыхает на полную катушку! Лос-Анджелес вздрогнет, черт бы меня побрал!

Я поняла, наконец, что все, что он говорит, — правда.

— Куда мы пойдем, Джонни?

— А куда бы тебе хотелось?

— Ну, разумеется, в Сити-Холл, где женят по первому требованию.

— А если без дурацких шуток?

Только я хотела ответить, как зазвонил телефон. Боже мой! Я забыла, что сегодняшний день объявлен выходным, и взяла трубку.

— Алло! Агентство Рио слушает.

— Мне нужен частный сыщик следить за мужем, — с ходу объявила женщина на том конце провода.

— Наше агентство не занимается бракоразводными делами, — ответила я.

— И хорошо. Я не думаю разводиться с мужем. Но, понимаете, — женщина понизила голос, — последнее время мой муж ведет себя крайне подозрительно.

— К сожалению...

— Нет, вы послушайте! В нашем доме имеется обширный подвал. Он всегда стоял пустой, но недавно мой Муж начал пропадать в нем часами. Сегодня утром, когда он ушел на работу, я заглянула в подвал и удивилась: на стене почему-то висит цепь... Стоят какие-то канделябры, валяются африканские маски и...

Трубка мигом выскользнула из моих рук и приземлилась на рычаге телефона.

Очнувшись, я схватила Джонни за рукав и потащила к выходу.

— Так куда мы идем? — спросил Джонни.

— Туда!

На улице Джонни задал тот же вопрос. Ну и зануда же этот мистер Рио!

— Значит, в Сити-Холл ты не хочешь?

— Категорически.

— А моя квартира? Она нас не устроит?

— День такой большой, а твоя квартирка такая маленькая...

— Понятно.

Я отвернулась. Потом глянула на свой испорченный чулок.

Джонни тронул меня за рукав.

— Мэвис...

Я посмотрела Джонни в лицо.

— Мэвис...

Мне показалось, что он смотрит на меня так, как никогда не смотрел, и видит то, что должен был увидеть давным-давно: натуральную блондинку с телом греческой богини.

— Я был неправ. Твоя квартира — в самый раз.

Он впихнул меня в машину. Я, конечно, могла бы попросить его ехать чуть помедленнее, но вдруг он воспримет мои слова за чистую монету?!