Палач Мерхины   ::   Раткевич Элеонора

— Кто там? — послышалось из-за них.

— Откройте! — возопил Тай, лягая ворота. — У меня срочное дело к Кэрришу.

— Господин Кэрриш занят, — бесстрастно ответили из-за дверей.

— Скажите ему, что его спрашивает Тай Паленый!

За воротами недоверчиво хмыкнули. Послышались удаляющиеся шаги. Тай вздохнул с облегчением и закрыл глаза. Он сделал все, что мог. Ноги его подкашивались, в голове плыл набатный звон.

Ворота распахнулись. Кэрриш вылетел наружу стремительно, едва не сбив Тая с ног.

— Что у тебя за дело, Паленый? — требовательно осведомился он.

— У меня вести от Халлора.

— Чем докажешь? — Кэрриш так и впился в него глазами. Тай подумал и вытащил нож Халлора. Он забрал его еще у бывшей Цитадели: лишний нож в дороге может пригодиться. Вот он и пригодился.

Кэрриш ахнул.

— Что с ним?

— С ним все в порядке, — торопливо заверил его Тай, — но он умирает.

Любой другой почел бы Тая за сумасшедшего, но Кэрриш знал, что означали его слова.

— Где? — кратко спросил он.

— В моей пещере в лесу. Поедем, покажу. Только захвати с собой все свои зелья. Он сильно обожжен.

Едва дослушав, Кэрриш устремился обратно — только плащ метнулся в воздухе. Вскоре он появился вновь, уже верхом. В поводу он вел свежую лошадь для Тая.

— Едем, — отрывисто произнес он.

— Ты всегда так коротко говоришь? — усмехнулся Тай, влезая на лошадь.

— Ты же знаешь, что нет, — ответил Кэрриш и ударил лошадь коленями. Тай едва нагнал его.

— Не спеши, приятель. Все равно я тебе нужен, чтобы указывать путь.

— Что с ним? — упрямо повторил Кэрриш, посылая коня в галоп. Тай обреченно застонал и последовал его примеру.

— Он в пещере. У него сильный ожог.

— Откуда?

И Тай рассказал как мог, задыхаясь от быстрой езды.

— Ты правильно сделал, — одобрил Кэрриш. — Вы бы его живым не дотащили.

— Не гони так, — попросил Тай. — Свалюсь.

— Нет, — уверенно ответил Кэрриш. — Если хоть половина того, что ты нарассказал — правда, то не свалишься, выдержишь.

У пещеры Тай едва сполз с лошади. Кэрриш осадил своего коня, спрыгнул и ринулся в пещеру.

— Старею, — пожаловался Тай и заковылял следом.

Кэрриш извлек из своей сумки небольшую скляночку, нагнулся, разжал Халлору зубы и влил ему в рот содержимое скляночки. Халлор вздохнул и пошевелился. Тессар тихо заплакала.

— Я думала, он умрет, — всхлипывала она. — Ожог такой ужасный, и совсем не рубцуется.

— Сейчас начнет, — бросил через плечо Кэрриш, роясь в сумке. — Это ведь не просто огонь. Ничего. Даже на такой случай кое-что есть.

Он вынул небольшой хрустальный сосуд. Зеленая жидкость в нем сияла, как весенняя трава, умытая дождем, сияет на солнце. Не нужно было видеть подобное раньше, чтоб угадать в жидкости эльфийское снадобье.

— Жить будет, — сообщил Кэрриш. — А теперь брысь. Вы мне мешаете.

Тай усмехнулся. Обнял Тессар за талию и вывел ее из пещеры.

— Он всегда такой, — утешал Тай плачущую Тессар. — Но верить ему можно. Сказал — будет, значит, будет.

Все было завершено. Цитадель пала. Повелители Зла погибли. Халлор доставлен домой живым. Делать больше нечего. У Тая возникло ощущение, что ему чего-то недостает в руках: не то ножа, не то веревки, не то поводьев. Он усмехнулся и сел, заставляя свое усталое тело наслаждаться отдыхом.

Стражники разбрелись по поляне. Кто играл в ножички, кто залез на дерево, кто просто валялся на травке.

— Кто бы знал, — с чувством произнесла Тессар, — как мне надоело утирать им носы и рассказывать на ночь сказки. Добро бы и в самом деле дети, а то недоразумение одно.

— Ничего, — улыбнулся Тай. — Пусть ими теперь Кэрриш занимается. Полагаю, он найдет с ними общий язык. Он сам еще сопляк, у него получится.

Все кончилось хорошо.

Часть бывших стражников разобрали по домам рыдающие родственники.