Папоротник (in color)   ::   Мокин Александр

Я резко развернулся, одновременно распрямляя руку. Получилось зрелищно. Кулак угодил зверю в висок. Бедолагу на метра три в сторону отбросило. Упал, скулит, лапами дрыгает... - Бе-е-едненький! - расплакалась Оксанка и, подойдя к зверю, стала его ласкового гладить. Потом зло на меня воззрилась. Фыркнула. Все остальные последовали ее примеру. Не понял!.. Нет, я знаю, что непонятливым родился, но все же!.. Повернулся к Катерине, ожидая от нее поддержки. О-о-оп!.. И где только она так пощечины бить научилась. Аж щека занемела!.. Н-да. Вот так-так! Добро наказуемо! Это мне еще дед говорил. Я плюнул и, выхватив у Катерины керосинку, вломился в чащобу. Вот ведь - бабы есть бабы! Мужичьим умом их не понять!.. Ну так пусть сами отсюда и выбираются. Я их в лес, на ночь глядя, не тянул? Не тянул. Сами упросили. А теперь характер показывают. В баню... Всех в баню! Ветки больно хлестали по лицу. Керосинка давала ровным счетом столько света, чтобы все комары в округе знали, где можно хорошенько поужинать. А вскоре я понял, что заблудился...

***

Свет увидел издалека. Неужто костер?!.. А, ну да. Это запросто. Сейчас же много народу по лесу бродит - все цвет папоротника ищут. Дурни... Стоп! Тогда получается, что и я дурень... Гхм... Ладно, самокритику - на потом... Вышел на поляну. Никого... Только что-то светиться посередине. Подошел... И чуть не упал... Это был самый настоящий папоротник. Нет, серьезно. Мне когда-то давно его дед привозил. Только тот был намного меньше. Малюсенький. Саженец... А этот - разлапистый, как лопухи во дворе у деда Тараса. Ну ладно, папоротник. Но он цвел! Стебелек, из которого выходили десятки листьев, оканчивался пышным красным цветком. И от него, цветка, исходило мерное свечение. Присел... Рука сама потянулась... - Не тронь, гад! - проорал кто-то справа. Меня аж передернуло. После этого Купалы совсем дерганым стану. Доведут человека со своими папоротниками. Я медленно повернул голову. На краю поляны стоял худощавый парень в каких-то бесформенных обносках. - Тебе чего? - грозно спросил я, вырисовывая самую страшную из своих гримас. Парень отступил на шаг. Странно. Обычно все сразу убегают. - Не трогайте, пожалуйста, цветок! - О! Совсем другое дело! - похвалил я, вставая. - Можешь же вежливо, когда захочешь!.. Так тебе чего? И кто ты вообще такой? - Я здесь работаю. За цветком ухаживаю. - Лесник? - удивился я. - Не совсем... Леший, - парень смущенно отвел глаза. - Не врешь? - Это ставало все интересней. Папоротник... Цветок... Леший... - Подожди. Если ты леший, тогда ты меня сюда и заманил! Так? - Не-а. Я еще молодой. Неопытный. Видать, отвод плохой вокруг поляны поставил, - парень еще больше смутился. Почесал затылок. - Так ты мне не отдашь? - Я кивнул на цветок. - Не могу, - развел руками леший. - Сказку про Кощея знаешь? - Угу, - подозрительно промычал я. - У него смерть была в игле... Игла в яйце... Яйцо... - Ну и? - прервал я. - Ты хочешь сказать, что твоя смерть в этом цветке?.. Да не кивай ты так. Голова отвалиться... Значит, если я его сорву - ты сгинешь? Говорю голова отвалиться. Одного кивка достаточно. А сколько лет тебе? - Сегодня четвертая сотня пошла, - скромно пробормотал леший и, подойдя к одинокому папоротнику, присел на корточки. Залюбовался... Я вернул челюсть на место и присел рядом. Вот ведь врет. Но как убедительно... - А не боишься, что я цветок сорву? "Парень" задумчиво посмотрел на меня и уверенно произнес: - Теперь не успеешь! - Это почему? - Я охранное сплел, пока мы разговаривали. Не веришь?.. Попробуй сорвать. Давай-давай... А то ты не веришь даже в то, что я леший... - А голос-то изменился. Исчез тот тоненький перепуганный писк. Даже хрипотца пробивается. Я протянул руку... Внезапно цветок оказался далеко внизу. Все на мгновение застыло. А потом земля начала быстро приближаться... Упал на живот.