Пастырь Вселенной   ::   Абеляшев Дмитрий

А что, если не секрет, выкинул он на этот раз, что вы даже решились спросить у меня о его подлинности?

Сгущавшиеся сумерки тронули синевой круглое лицо Пересядько, и он сам имел вид неземной и загадочный. “А может, это от передозировки кофе мне теперь везде мерещится что-то инопланетное. От такой работы кто хочешь сдвинуться может”, – мелькнула мысль.

– Ваш академик, – начал Пересядько, с какой-то даже гадливостью произнеся последнее слово, – собрал деревенских хлопчиков, всех – от пяти до пятнадцати годков, – и сказал, что даст по 20 долларов первым пятерым следопытам – так и сказал – следопытам, кто найдет фиолетовый камушек на поле, где впервые увидели сквирлов. Ну не безумие ли это? – возвысил свой и без того тонкий и зычный голос фермерский председатель. – Ну бывают ли фиолетовые камушки? Теперь наши несчастные хлопчики накупили на последние денежки в сельпо фонарики и собираются всю ночь искать! Ну ладно, он вас мучает, нас мучает – бумагу для военных не выдает, – так он теперь же и за детишек принялся. Но ее фиолетовых камушков в природе не бывает, так ведь?

– Бывают, – серьезно отозвался Владимир, сразу успевший оценить изящность хода мыслей академика. – Бывают. Это метеориты.

Роман Максимович в ответ часто-часто закивал головой, так, что его толстые щеки заколыхались, как студень на тарелке, будто говоря этим: “Ну, стало быть, и ты такой же псих, как твой шеф”, суетливо пожал Владимиру руку на прощание и уехал. Володя же вернулся в лабораторию, брезгливо вытирая о штаны ладонь, вымазанную пересядьковским потом.

* * *



И ведь академик оказался прав! Следующим же утром ни свет ни заря к ученым заявилась целая делегация мальчишек, младшему из которых и вовсе было не более трех лет, а старший ему в отцы годился, общим числом 12 душ. Они торжественно и недоверчиво вручили академику метеоритных камней – а прошлой весной по всей планете действительно было зафиксировано небывалое прежде количество падений именно таких, крупных, фиолетовых, с красноватым отливом, камушков – удивительно, как никто не пострадал, – и когда Бадмаев, чуть не прыгая от радости, хотел бежать к своим микроскопам, ребята физически не пустили его, требуя сто баксов. “Дяденька, дай сто баксов, – кричали они, облепив академика. – Дяденька, ну дай сто баксов, ну ты же обещал”. Володе, который с трудом сдерживал улыбку от фееричности зрелища, сразу вспомнились Ильф и Петров с незабвенными двенадцатью стульями. Казалось, что сейчас Бадмаев, всем видом своим напоминавший теперь Кису Воробьянинова в самые худшие моменты его многотрудной жизни, скажет им вполне по-остаповски: “А может, вам еще и ключ от квартиры, где деньги лежат?”

Но нет. Академик суетливо сунул камни в карман и сказал:

– Ах да, простите. Вас устроит одной купюрой?

– Да, да! – загалдела детвора, все плотнее обступая потасканного на вид Бадмаева.

– Вот, возьмите, – Бадмаев полез в кошелек и отдал 100 долларов самому старшему.

Ребятишки мгновенно умолкли до звенящей тишины – жаворонок еще спал, – пока старший проверял на просвет и на ощупь подлинность купюры. Наконец, уверившись, протянул Бадмаеву руку и сказал:

– Спасибо, академик. Если чего еще надо, мы всегда рядом.

– Спасибо, ребята. Будьте здоровы, – ответил Бадмаев, погладив по головке самого маленького и чумазого, сосредоточенно ковырявшего в носу. И ребятня галдящей стаей помчалась, прямо через поле, прочь от лаборатории, обсуждая, на что они потратят такую немалую сумму. Академик же уже пыхтел от возбуждения над микроскопом, просматривая инопланетную породу, выискивая в ней то, что, как он был убежден, просто обязано было в ней найтись. А потом тихо, почти шепотом, сказал: – Вот оно, Володя. Смотри, это яйцо сквирла.