Пасынки Вселенной   ::   Хайнлайн Роберт

- Чем ты занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?

На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули ножом под ребро.

- Хафф с ним,- буркнул Джо.- Он, видно, всего лишь глупый крестьянин. Плюнь на него.

- Так что, прикончим?

- Не сейчас. Пока просто запрем.

Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью и, заперев, вернулся к игре.

Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять. Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.

Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и открыл дверь, он не сразу даже и разглядел Хойланда. Хью много раз планировал, что он сделает, когда дверь откроется и появится шанс, но когда это произошло, он был совсем слаб, почти без сознания. Джо-Джим выволок его наружу.

Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по сторонам.

- Будешь говорить? - поинтересовался Джим. Хойланд открыл рот, но не смог произнести ни звука.

- Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,- сказал Джо. Потом он повернулся к Хью: - Если мы тебе дадим воды, будешь говорить?

Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся сил закивал головой.

Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к ней и выпил до дна. Казалось, он сейчас снова упадет в обморок.

- Хватит с тебя,- вырвал наконец кружку из его рук Джо-Джим.- Рассказывай, кто ты есть!

Хью рассказал. Во всех подробностях, к чему его то и дело понукали.

Свой фактический статут раба Хью воспринял без особого сопротивления и без особых душевных мук. Собственно, слова "раб" в его словаре и не существовало, но в самом статуте не было ничего непривычного для того образа жизни, который вел Хью. Само собой разумелось, что всегда кто-то отдавал приказы, а кто-то их выполнял - а иного устройства общества Хью себе и представить не мог. Хотя о побеге, разумеется, он подумывал, но дальше дум дело не пошло.

Догадываясь о мыслях Хью, Джо-Джим сыграл в открытую.

- Не морочь себе голову, малый,- сказал ему Джо. - Без ножа в этой части Корабля и шагу не ступишь. Да и сопри ты даже нож, все равно не пройдешь вниз через невесомость. К тому же, не забывай о Бобо.

Выдержав пристойную паузу, Хью переспросил:

- О Бобо? Усмехнувшись, Джим пояснил;

- Мы сказали Бобо, что если ты только высунешься из наших покоев без нас, он может пустить тебя на мясо. Так что теперь он спит у нас на пороге и торчит там почти все время.

- Решение честное,- вставил Джо,- Бобо ведь очень тогда огорчился, когда мы оставили тебя при себе.

- Слышь? - позвал Джим, обернувшись к брату. - Как насчет чуток позабавиться? - Затем он повернулся к Хью: - Нож метать умеешь?

- А то! - ответил Хью.

- Посмотрим, на что ты годен. Держи,- и Джо-Джим протянул ему собственный нож.

Хью взял клинок и покачал его на ладони, проверяя балансировку.

- Попробуй метнуть в мою мишень.

В дальнем углу комнаты, напротив любимого кресла Джо-Джима, была установлена пластмассовая мишень, на которой тот завсегда был не прочь поупражнять руку. Хью окинул мишень взглядом и неуловимым глазу движением руки метнул нож. Он прибегнул к приему, экономящему энергию броска, при котором лезвие ножа направляется большим пальцем, в то время как остальные пальцы сложены вместе. Клинок вонзился в мишень точно в центр, весь изрезанный бесчисленными бросками Джо-Джима.

- Молоток! - восхитился Джо.- Ты что задумал, Джим?

- Дадим ему нож и посмотрим, далеко ли уйдет.

- Нет,- возразил Джим,- я против.

- Почему?

- Если победит Бобо - потеряем слугу. А победит Хью - потеряем и Бобо, и его. Сплошной убыток.

- Ну, ладно. Коль ты прав - не будем.

- Да, я против. Хью, принеси нож.

Хью повиновался.