Пасынки шторма Часть первая   ::   Подымов Владлен

- Вы считаете меня несмышленым мальчишкой? Нет! Это не так!

Он умолк и стоял с багровым лицом, тяжело дыша. Сеточка голубоватых вен проступила на его морщинистой шее. Серж в первый раз задумался над тем, сколько же лет Нобунаге.

Тот помолчал минуту, опустился в кресло и проворчал:

- Это самый глупый довод, который я слышал в жизни, а у меня была очень длинная жизнь…

Старик надолго умолк, и слова повисли в воздухе, словно балки моста, из-под которых выбили опоры. Нобунага думал. Минутами позже он решительно завершил фразу:

- Это поистине безумный довод. Но он убедил меня.

- Что? - не поверил услышанному Серж.

- Вот именно. Сам себе удивляюсь. Кэра… Но я помогу вам! Вы не похожи на плохого человека.

- А так? - Серж скорчил страшную рожу и приставил кулаки к голове.

Старик через силу улыбнулся, но потом посуровел.

- Нет, не играйте этим, - он махнул рукой в сторону гор. - Они могут обидеться - и тогда вы получите серьезных врагов.

Серж пожал плечами.

- Кто родился под грохот канонады, тот не боится выстрелов из ружья. Они уже мои враги. Теперь мне лишь остается срочно встретиться с Сущностью и навсегда покинуть Кинто.

Старик выпучил глаза. На миг он задохнулся. Серж в тревоге привстал. Что со старым архивистом? Но тут Нобунага громко расхохотался. Он смеялся долго и со вкусом, пытаясь что-то сказать. Сержу с трудом удалось разобрать:

- Кэра! Срочно… ха-ххха! встрети… ха-ха-ха… с Сущностью? Это… ха-ха-ха! удачная шутка, госпо… ха-ха… Марахов.

- Если бы это была шутка, - проворчал Серж.

Нобунага, все так же похохатывая, смахнул слезу со щеки.

- Надо же - срочно встретиться с Сущностью… Миллионы людей уверены, что даже на протяжении всей их жизни Сущность не появится в Кинто. А вам - срочно. Кэра!

- Так что - удастся? - терпеливо переспросил Марахов.

Старик долго успокаивался и утирал слезы. Потом пожал плечами:

- Удастся, не удастся… Откуда мне знать? Но если Сущность в ближайшие дни окажется в городе, я вам сообщу, где ее можно найти.

- Поверьте, это будет полезно всему городу.

- Может, и поверю, - хмыкнул старик и добавил, - а теперь пора идти готовить. Не мешайте мне - это серьезное дело.

Глубокий поклон и Серж направился в свою комнату.

Старик, в последний раз хмыкнув, ушел на кухню. Марахова он туда не допускал, видно любил хозяйничать там в одиночестве. Или же то был один из обычаев Кинто, - этого Серж пока еще не понял.

Через четверть часа Марахов спустился со второго этажа, нашел архивиста и подал тому крохотную черную пластинку.

- Возьмите.

- Что это?

- Я еду в город. Если вдруг вы захотите мне что-то сказать - дважды произнесите мое имя и сообщите то, что хотели сказать. Я услышу.

Старик недоверчиво повертел в руках черный квадратик и сунул во внутренний карман балахона.

- Хорошо. Верно, это вещь, которую вы нашли в мертвых городах?

Марахов молча кивнул. Затем поклонился и сказал:

- Верьте мне, жизнь многих людей Кинто зависит от того, сумею я поговорить с Сущностью, или нет.

Проворчав что-то малопонятное, старик скрылся в двери, ведущей на кухне. Серж мгновение-иное постоял, смотря ему вслед, затем вышел из дома.

Его путь лежал в город. Сумеет старый архивист ему помочь - неизвестно, а Сущность надо найти. Слишком тяжкий груз лежал на плечах Сержа, слишком нелегкие решения он принимал последние месяцы.

Как трудно.

…Нобунага в задумчивости глядел вслед серой машине. "Данцун" мигнул тормозными огнями и скрылся за невысоким холмом. Старый архивист поджал губы - его гость уехал, но загадка осталась. И она была не из тех, которые можно обдумывать не торопясь, удобно устроившись на энгаве с чашкой чая в руках. Нет, она терзала сердце опаляющим жаром и впивалась в ладони колючими ледяными иглами.

Время драгоценно.

Решения необходимы.