Песнь голубого бабуина   ::   Желязны Роджер

- Ты дал им информацию. И они тебе за это хорошо заплатили!

И тут он вспомнил свой отряд, охранявший башню в море, такую огромную, что истребитель казался детской игрушкой рядом с ней; вспомнил зеленые волны Атлантики, далеко внизу, под станцией. Он там дежурил, когда мимо пролетал корабль, - один из трех сотрудников Автоматической Оборонной Станции номер семь, принадлежавшей ООН. Двое других уже мертвы или призывают смерть, потому что сначала один идиот, а потом и другой стали пленниками странных инопланетян с голубым мехом - хианцев, появившихся накануне вечером неизвестно откуда - радар никак не среагировал на их корабль. Похожие на бабуинов, они, словно разъяренная стая, пронеслись по станции, иногда опускаясь на четвереньки - видимо, так им было удобнее, - а их победная песнь, состоящая из одной-единственной пронзительной ноты, дикого вопля, напоминала сигнал паровозного гудка. Теперь, очевидно, станция принадлежит врагу целиком. Двое из них охраняли камеру, в которой он сидел. Он вспоминал, вспоминал...

- Я позволил им заплатить мне, чтобы они поверили, не заподозрили неладное, - попытался объяснить он. - Существует разница между полезной информацией и информацией никчемной.

- Не пытайся оправдаться, предатель, ты не мог знать, что окажется им полезным, а что абсолютно лишним. А потом ты позволил им назначить себя надсмотрщиком на фабрике и провел шесть исполненных самых разнообразных удовольствий лет.

- Все это время я был тесно связан с подпольщиками, ты же знаешь, мы готовились ко Дню Освобождения.

- Я думаю, ты работал и на тех, и на других; впрочем, это не имеет значения.

- Почему?

- Ты умрешь.

- Ты собираешься меня убить?

- Я уже это сделал.

- Не понимаю...

Роско рассмеялся, а потом, услышав голос Сандры, замолчал.

- ...А разве то, что он храбро сражался в День Освобождения, ничего не значит? - спросила она и встала у дорожки.

Роско выпустил кольцо дыма и отвернулся.

- Значит, ты призвал своего ангела-хранителя, надеясь, что она защитит тебя, - проговорил он наконец. - О чем это она? Ты струсил в тот день, когда началось восстание. Ты сбежал!

- Это неправда!

- В таком случае почему мне пришлось собственноручно тебя пристрелить за дезертирство с поля боя - все пули были выпущены в спину?

Кеннет прижал руку ко лбу, потер его;

- Все неправда. Меня убили враги.

- Тебя убил я, она знает. Ты это знаешь!

- Я... я не мертв...

- В данный момент кто-то, по всей вероятности, печатает свидетельство о смерти, а хирург извлекает из твоего тела главные органы, чтобы трансплантировать их какому-нибудь настоящему мужчине. Ты это прекрасно знаешь! Тебе дали наркотик, притупляющий боль и растягивающий последние секунды до бесконечности. Иллюзия, ты разговариваешь всего лишь сам с собой. Здесь не лгут! Признайся, ты - предатель и трус!

- Нет!

- Ты все перевернул с ног на голову, - сказала Сандра. - Ты - страх и ощущение вины, которое испытывает каждый человек. Он был героем революции.

- Революция потерпела поражение. Мы потеряли Землю из-за таких, как он! Ты выдаешь желаемое за действительное. Ты - его последнее прикрытие.

- Мы не проиграли! Мы победили благодаря таким, как он! И тебе это прекрасно известно.

Вдруг Кеннет гордо поднял голову. Сначала неуверенно, а потом широко улыбнулся:

- Я понял. Все люди боятся последнего мгновения жизни, им хочется судить себя и быть судимыми, они мечтают о том, чтобы выяснилось, что они чего-то стоили...

- Они стремятся оправдаться и спрятаться за спину иллюзий, - перебил его Роско, - совсем как ты. Но в самом конце им дано познать правду. Ты тоже её увидишь.

С другого берега ручья донеслось пение трубы, к которому постепенно присоединились и другие инструменты. Где-то духовой оркестр играл марш.