Петля Анубиса   ::   Клименко Владимир

- Помогай! Он видел, что плот еще может зацепиться за край изгиба берега, а дальше его уже не спасет ничего. Река цепко держала свою добычу. Камни резали течение уже совсем рядом, когда Марк последним отчаянным усилием толкнул плот к отмели. Он еще убедился, что бегущие вслед за ним по берегу ребята сумеют подхватить плот и выволочь его из воды, но последний толчок отбросил его в сторону стремнины. Волна вновь накрыла с головой. Марк попытался отгрести в сторону от камня, казалось, мчащегося на него со скоростью локомотива, но его закрутило на месте, развернуло спиной и швырнуло прямо на острую базальтовую глыбу.

67.

Все знакомо в этом зале. Все. Марк стоял, уставившись в плиты пола, с одежды капала вода, образуя маленькую лужицу вокруг ног. Земная вода в Мертвом доме. Живая вода в Мертвом доме. Вдали горели чадящие огни. Джесертеп выступил из темноты внезапно и коснулся плеча Марка. - Ты? - почти не удивился тот. - Я ведь предупреждал тебя, - голос демона звучал укоризненно. - Почему же тогда ты мне не помог? - Анубис, да будет вечен Весовщик душ, запретил мне делать это. Но я хотел тебе помочь. - Спасибо, - Марк попытался разобраться в своих чувствах и вдруг понял, что его не волнует собственная смерть. - Девочку спасли? - Ее здесь нет, - Джесертеп медленно отступил назад в темноту. Но тебя опять ожидает мой Хозяин. Поторопись, он в гневе. - В гневе? - удивился Марк. - Почему? Разве я провинился? Мне кажется, что на самом деле я ему помог. Он хотел вернуть кольцо, теперь ничто не помешает ему сделать это. Господин должен быть доволен. - Но он в гневе, - повторил Джесертеп. - Поторопись. Демон исчез так же внезапно, как и появился. Марк еще хотел спросить его о ребятах, но не успел. На расстоянии вытянутой руки не различалось ничего, кроме чернильной темноты - безмолвной, пустой. Шаг за шагом. Шахматные плиты и он, фигурка, движущаяся сама по себе и в то же время управляемая тем, кто начал игру. Шах? Мат? Угроза королю? Жертва качества? Цейтнот? Огни приближались медленно, но все-таки приближались. Марк собрался с мыслями. Что скажет Анубис на этот раз? Как ни верти, Марк опять провинился. Кольцо давало ему возможность подняться над миром, а он вновь оплошал. В который раз. Нет больше бессмертия. Его дом здесь. Шаг за шагом. Анубис не сидел на троне, он стоял рядом с ним и, чуть наклонив шакалью морду с длинной пастью, наблюдал, как ползет к подножию лестницы крохотная человеческая фигурка. - Явился, - рассмеялся Анубис, лишь только Марк приблизился настолько, что ему понадобилось задрать голову, чтобы увидеть его. - Приполз. Ну и что ты теперь собираешься делать? - Отдать кольцо, - просто сказал Марк, и стал свинчивать с пальца черный ободок. - Я знаю правила игры. - Он знает, - издевательски повторил шакал. - Он всегда все знает. Зачем ты полез спасать девчонку, ведь она все равно в конечном счете обречена? Ты не настолько примитивен, чтобы не понимать этого. - Она ребенок, - Марку наконец удалось снять кольцо и теперь он держал его на ладони, не зная, следует ли самому подняться к трону или ждать, когда Анубис снизойдет до того, чтобы спуститься к нему. - Она еще не жила. - А жил ли ты сам? - Анубис сделал шаг вниз. - Ты сам? Разве у тебя есть что вспомнить? Чем ты утешишься теперь в этом доме? - Я спас ее, - упрямо повторил Марк. - Этого достаточно. - Достаточно, недостаточно. Кто здесь все-таки взвешивает сердца? Не ты ли? - Нет, Господин, - Марк наклонил голову. - Но ты уверен, что поступил правильно? - Правильно, - Марку не хотелось спорить, но Анубис вынуждал его говорить. - А ты ведь знал, что это последняя твоя жизнь. Почему ты не подумал об этом? Ведь не подумал, правда? - Правда, - обреченно сознался Марк. - Я ни о чем не подумал.