Плач Абалона (Онд - 1)   ::   Уэлч Джейн

- Эй, кто-нибудь! - распорядился Тудвал. - Заберите у него волка и сверните зверю шею.

- Ты умрешь первым, - прошипел Пип. Сам яростный, как волчонок, он выдернул из поклажи пони нож и угрожающе выставил перед собой. - Я ради этого детеныша через Мать знает, что прошел. Никому его не отдам.

По толпе солдат прокатился вздох. Брид вскинула голову.

- Волчонок! - и отпрянула от Халя.

Миг, когда девушка принадлежала ему одному, прошел. Теперь она снова была жрицей.

Вступаться за Пипа не пришлось, Каспар успел первым.

- Оставьте парня в покое, - рявкнул он принцу Тудвалу, хоть тот и возвышался над ним, как башня. - Он мой подчиненный, и вы его наказывать не будете.

Принц взревел было, но видя, с какими лицами собираются вокруг мальчика бельбидийцы, махнул рукой. - У меня есть дела поважнее, чем заниматься сумасшедшими торра-альтанцами.

С этими словами он развернулся на каблуках и отправился к сестре.

Халь был поражен впервые в жизни Тудвал оставлял подобный поступок безнаказанным.

- Пип, можешь о нем больше не беспокоиться, - объявил Каспар. Пока он пытался вытащить из мальчика хоть какие-то внятные объяснения, Брид занялась извивающимся белым комочком меха.

- Осторожнее, госпожа моя, - предупредил ее мальик. - Щенок совсем дикий, может укусить.

Но, оказавшись в руках Брид, детеныш без малейших признаков боязни принялся лизать ей щеки, будто они с Девой были старыми друзьями. Выпустив волчонка, Пип ухватился за раненое плечо и зашатался, как пьяный. Огден помог ему сесть на землю.

Бледная и худая, как тростинка, девочка, цеплявшаяся за руку Каспара, бросилась к Брид и обхватила ее ноги. Дева потрепала ее по волосам.

- Кажется, всем нам есть что рассказать, хотя думаю, что эти истории связаны между собой. Ведь не будь на то божественного замысла, как бы нам всем оказаться в одном месте? - Она распушила волчонку шерстку и нашла у него на плече красный шрамик. Улыбнулась. - А вот и знак.

- Какой знак? - спросил Пип, приподнимаясь. - Я ж ее всю осмотрел вдоль и поперек.

- Вот, - показала Брид.

- Госпожа моя, это просто след от стрелы. Бедняжка померла бы, если бы Пип за ней не ухаживал, - сказал Брок.

Каспар с удивлением смотрел на заросшую рану, стянувшуюся в форме руны:

- Это же Беорк, именной знак Девы! Одна из тех рун, что выбросила перед нашим отъездом Морригвэн.

Брид улыбнулась.

- Ты нашел ее, Пип. Ты нашел малышку. Будем молиться, чтобы это хоть как-то исправило зло, совершенное убийцей священной волчицы-матери. Благодаря этому все мы уже оказались вместе. Пип, ты герой.

Она опустилась на колени и обняла мальчика, который тут же покраснел и гордо заулыбался.

Халю стало смешно. Пип герой, спаситель щенка!.. Но как ни нелепо это звучало, сам он тоже испытывал к мальчику самые добрые чувства. Брид вернулась к нему, а значит, ничто на свете не могло его огорчить. Он огляделся по сторонам. Кимбелин стряхивала липших к ней кобольдов, как блох, и крепко держалась за руку брата. Неужели он мог подумать, что с принцессой будет счастлив? Со стыдом Халь вспомнил ее унизанный солнечными рубинами венец.

Несмотря на свою радость - ведь Брид была спасена! - Халь чувствовал, будто что-то стоит между ним и остальными торра-альтанцами. Все они - Пип, старый Брок, Брид, Каспар и даже Трог - имели что-то общее с этим волчонком, что-то, еще не доступное ему. Наверное, они объяснят, когда закончат дурацкое ликование и перестанут суетиться вокруг Пипа, который слишком уж доволен собой. Халь застонал. Его дурак племянник уже предлагает мальчишке чин сержанта. Сержант Пип! Звучало ужасно.

- Где же ты ее нашел? - спросила Брид, тщательно осматривая плечо Пипа.

- Ее охотники поймали, только это были не охотники, - начал рассказывать тот.

Халь чуть не подскочил.