Планета отчаянья   ::   Ривендж Алекс

— Вы признаете, что вы, выключив двигатель, уничтожили довольно дорогой звездолет? — задал вопрос Глава Компании. В его голосе слышались ледяные нотки.

«Конечно! что бы еще их волновало!»

— Сорок миллионов международных долларов, — глядя через стол в глаза Рипли, уточнил Глава Компании. — Это довольно большая сумма. Да, конечно, записи на компьютере подтверждают кое-что из вашего донесения, а именно: в силу неизвестных причин корабль сел на планете LB — 426; в те годы это была неисследованная планета. Затем он возобновил курс и потерпел аварию по неизвестным причинам…

Для Рипли было ударом в спину.

— Что значит «по неизвестным причинам»?! — взвилась она. — Я вам уже сказала: по приказу мы сели на планету, чтобы добыть эту штуку, которая чуть не уничтожила весь персонал и меня… Точнее, уничтожила всю команду и ваш корабль…

Рипли понимала, что спорить с ними уже бесполезно.

Они не признаются в том, что отдали этот приказ. Гораздо проще свалить вину на того, кто слаб и не может защищаться.

Но почему не может?

Она справилась с чудовищем, потому что не стала отступать. Точнее, потому что боролась до конца. И если борьба еще не кончена, она будет бороться снова и снова.

— Дело в том, что у нас нет никаких подтверждений существования созданий, о которых вы нам рассказывали, — перебила ее женщина из комиссии. Рипли поняла уже, что в ней отталкивало: она смотрела на всех с чувством неоспоримого собственного превосходства.

— Это потому, что я вышибла последнего из них через воздушный шлюз! — «Иначе вам бы пришлось увидеть его клыки собственными глазами», — чуть не добавила Рипли, но вовремя успела остановиться.

Глава Компании снисходительно взглянул на нее, потом на женщину.

— Скажите, а такие враждебные организмы, описанные Рипли, обнаружены на LB — 426?

— Нет, — женщина подобрала губы. — Там ничего нет. Только скалы и камень.

Глава Компании сплел пальцы и снова взглянул на Рипли.

Собрав последние силы, Рипли продолжила:

— Я тоже вам говорила: там нет своей фауны и флоры. Там находился корабль инопланетян. Мы приземлились на его бакен и нашли то, чего никто не находил… — Рипли говорила медленно, словно диктовала, — никогда за триста лет Космической Эры…

— Существо, которое проникает в человеческий организм? — переспросила женщина.

— Да!

— По вашим словам.

— Да!

— Существо, у которого вместо крови — концентрированная кислота?

— Совершенно верно, — жестко пответила Рипли. — Я понимаю, куда вы клоните. Я вам говорю, что эти твари существуют.

— Подождите, офицер Рипли, вы меня не выслушали… — раздался голос Главы Компании, но остановить ее уже было нельзя.

— Кейн, член нашего экипажа, который был на этом объекте, видел там тысячи яиц…

— Тысячи?

Глава Компании кивнул секретарю, и тот что-то черкнул на бумаге.

— Тысячи, черт побери! — перешла на крик Рипли. И это еще не все! Потому что если одно из этих существ спустится сюда, все будет кончено, и вся ваша бумага, которой вы придаете столько значения, никому не будет нужна! — Да, борьба еще продолжалась; Рипли убеждалась в этом хотя бы потому, что ее сердце билось сейчас так же часто, как тогда, на корабле. Она замолчала.

Члены комиссии уже начали вставать с мест: пока Рипли кричала, табло компьютера высветило надпись «Дело закрыто».

На какую-то секунду она остолбенела. Значит, все зря? Доказательства, крики… Зря?!

Рипли ошарашенно смотрела на уходящих. Да, она говорила в пустоту. Все проходили мимо, словно ее вовсе не существовало. Только Берт на секунду задержался возле нее. Благополучный, с иголочки одетый Берт…

— Жаль, все могло бы пройти более удачно, — неопределенно произнес он дежурную фразу.

Рипли посмотрела мимо него.