Планета ураганов   ::   Смит Кордвейнер

Транспортер закачался, встал на четыре колеса. Косиго включил радар - из-за ракетного пара ничего не было видно.

- Вот оно, шоссе, рукой подать! Еще раз! - воскликнул он, и транспортер рванулся к дороге, исполняя истинный балет на болоте: бросок, торможение, поворот на месте, вспомогательный удар ракетами, потом вплавь.

Кэшер увидел опрокинутый конус смерча в полукилометре. Смерч подбирался к машине.

Косиго угадал мысль Кэшера и сказал:

- Найдите ответ задачи: кто первым будет на шоссе: мы или он?

Транспортер подпрыгивал, кренился, вертелся волчком.

В ветровое стекло Кэшер уже ничего не видел, но Косиго, наверное, знал, что делает. Тошнота в животе, падение, удар - и скрежет ножей.

Косиго, не моргнув глазом, отстегнул сетку и с улыбкой повернулся к Кэшеру.

- Смерч догонит нас через минуту, но это не страшно. Мы на шоссе, я уже привинтил машину.

- Привинтил? - выдохнул Кэшер.

- Теми большими винтами по бокам. Они предназначены для ввинчивания в дорогу. Все местные дороги из неоасфальта, они самовосстанавливаются. Когда исчезнет последний человек на последней планете, они останутся. Хорошие дороги. - Помолчав, он добавил: - Ураган идет.

Ветер ударил транспортер, но машина сидела плотно, словно срослась с дорогой. Косиго нажал две кнопки, повернул верньер, прищурился, оценил показания приборов и нажал на большую кнопку возле сиденья. Взрыв, как от динамитной шашки. Кэшер открыл было рот, но Косиго остановил его жестом и быстро завертел диски на консоли. Изображение на ветровом стекле поблекло и выцвело, возникла карта - ярко-красная, с четкими золотыми линиями. По карте рассыпалась дюжина ярких световых кружков. Косиго пристально их рассматривал. Потом карта померкла, затянулась рябью, растворилась в красном хаосе. Косиго ткнул в кнопку, ветровое стекло снова стало прозрачным.

- Что это было?

- Маленькая радарная ракета. Я установил высоту в двенадцать километров, чтобы посмотреть на погоду. Смерчи гуще обычного, но мы доедем. Вы обратили внимание на верхний правый край?

- Верхний правый? - переспросил Кэшер.

- Да. Видели, что там было?

- Ничего, - ответил Кэшер, - ничего там не было.

- Совершенно верно. Что это значит?

- Не понимаю, - удивился Кэшер. - Это значит, что там ничего нет.

- Опять верно. И я вам скажу - там никогда ничего не бывает.

- Чего не бывает?

- Ничего. Никаких смерчей. Это к востоку от Амбилокси. Бьюрегард. Там ничего не происходит.

- Не бывает плохой погоды? Никогда?

- Никогда, - подтвердил Косиго.

- А почему?

- О_н_а_ не разрешает, - невозмутимо объяснил Косиго, как будто этим все было сказано.

- Там работают погодные машины? - Кэшер ухватился за единственное рациональное объяснение.

- Да.

- Каким образом?

- Она платит за них.

- Как она может платить за погодные машины?! - воскликнул Кэшер. Генриада - банкрот!

- Только не та часть, которая принадлежит ей.

- Хватит наводить тень на плетень! - сказал Кэшер. - Кто она такая? Что здесь происходит? Расскажите, наконец!

- Цепляйте сетку, - посоветовал Косиго. - Я не загадки загадываю, меня просто просили не болтать.

- Потому что ты забывщик?

- А это причем? Не надо так со мной разговаривать. Я не животное, не квазичеловек. Я ваш слуга на несколько часов, но я - _ч_е_л_о_в_е_к_. Скоро все узнаете. Держитесь!

Транспортер затормозил, шипы вгрызлись в упругий неоасфальт. Винты тут же воткнулись в покрытие и завертелись. Кэшер испугался, что глаза выскочат из орбит из-за инерции торможения, потом он почувствовал удар смерча и вцепился в подлокотники. Смерч дернул транспортер, потом еще и еще. Винты-штопоры держали, Кэшер чувствовал напряжение машины, сопротивление всасывающей силе торнадо.

- Спокойно! - прокричал сквозь бурю Косиго.