Планета вечного холода   ::   Зак Хьюз

В этом мире была вода, но она была скована льдом, который покрывал ровным слоем почти всю планету. Дэн так расстроился, что выключил компьютер и ударил кулаком по пульту.

Фрэн подошла к мужу вплотную и прижалась к нему своим телом.

- Там должна быть железная руда,- сказала она.

-- Да, мы можем послать сообщение об открытии полезных ископаемых.

- Папа, сколько звезд мы уже исследовали?

- Две звезды.

- Ты разве не помнишь, о чем мы читали в учебниках? Профессиональные исследователи могут десятилетиями путешествовать в космосе и не обнаружить ни одной планеты, на которой есть жизнь.

- Спасибо,- сказал Дэн, поглаживая жену.- Ты всегда читаешь мои мысли.

Она засмеялась.

- Ну, если я тебя еще не изучила за столько лет..

- На первой планете, должно быть, есть полезные металлы,- сказал Дэн.

- Мы еще не посмотрели, есть ли луны на орбитах газовых гигантов. - Ты права, давай посмотрим.

Пришлось повозиться со световым табло, чтобы вы светить как следует несколько спутников большой планеты. Пара из них выглядели обещающе. Дэн назвал пять планет именами своих детей и еще несколько планет именами своих внуков. Он с удовольствием подбирал имена, соответствующие определенным планетам Они около двух месяцев исследовали спутник за спутником, делая это не спеша, отсыпаясь ночью, не забывая посмотреть интересный фильм и развлечься в постели перед сном.

"Старики" осторожно, минуя солнечный вихрь космических частиц, приближался к планете, на которой приборы фиксировали большое скопление железа.

Нужно было провести быстрое исследование, а потом поскорее убираться прочь, так как радиоционные детекторы обнаружили на планете какую-то аномалию.

Дэн вышел на орбиту второй планеты и приготовил сообщение о своем открытии. "Старикам" придется долететь до первых маяков Римфаера, прежде чем можно будет послать это сообщение в штабквартиру космического ведомства на Ксентосе. Временные маяки, установленные "Стариками" для того, чтобы корабль мог вернуться на проложенные маршруты, не в состоянии были передавать подобные сверхзвуковые сообщения.

Приготовив все необходимые приборы, Дэн еще раз внимательно осмотрел планету. Он дал задание компьютеру установить, на каком расстоянии от своего солнца находится эта планета и какова сила ее радиации. Он не был астрофизиком, но чувствовал, что в показаниях компьютера что-то не так. Вторая планета по величине была почти такой же, как Тигиан-2. Она находилась на оптимальном расстоянии от своего солнца. Никакие темные тучи не защищали ее от дающих жизнь лучей светила. Когда компьютер еще раз подтвердил, что, по всей вероятности, среди огромных полей льда должно быть некоторое количество воды, Дэн повел "Стариков" на снижение, чтобы вблизи рассмотреть сверкающую поверхность планеты.

Фрэн, немного нервничая, наблюдала за тем, как их космический корабль, имеющий форму квадрата, снижался, а потом на огромной скорости понесся над поверхностью, покрытой льдами. Впервые она поняла, какую скорость может развивать корабль: в открытом космосе не ощущается скорость движения.

- Что ты делаешь, папа? - спросила она мужа голосом, в котором ощущалось волнение.

- Просто хочу посмотреть хорошенько на эту планету.

Все датчики на борту космического корабля были задействованы. Лед на планете образовывал округлые гористые массивы. Все это выглядело весьма впечатляюще. Равнинные, покрытые льдом участки внизу, наводили на мысль, что когда-то на этой планете "Фрэнни" был океан. Они пролетели практически над всей планетой. Приборы не зарегистрировали ничего примечательного. Кричать "эврика" пока не приходилось. Не вспыхивали яркие сигнальные огни на экране, означающие, что на планете происходит нечто необычное.