Ложная жертва   ::   Филипс Джадсон Пентикост

- И все, кто находился в вашем подчинении, делали все, что вы просили? - сказал Питер. - Король повелевает, рабы повинуются.

На столе зазвонил телефон, Маклин поднял трубку:

- Сержант Маклин слушает.

Выслушав, он сказал "спасибо" и положил трубку на рычаг. Лицо его напоминало непроницаемую маску.

- Эллен Ландерс умерла десять минут назад, - сообщил он. - Мистер Делафилд, я открываю дело об убийстве.

Стон, исполненный невыразимого горя, вырвался у Говарда. Он упал на колени, обхватив руками лицо...

Питер и Сандра сидели в белом "ягуаре" на залитой лунным светом горной дороге, где когда-то давно Сандра пережила свой единственный счастливый миг с Говардом. Она сама пожелала приехать сюда, и Питер не посмел ей отказать, так как понимал, что она сейчас нуждается в поддержке. Не обмолвившись с Сандрой ни единым словом, Говард уехал в больницу, чтобы сделать необходимые распоряжения относительно Эллен Ландерс. Она говорила, что любила его. Любила ли? Говорила, что больше не предает его и готова рисковать для него жизнью. Говард поверил - он сам сделал свой выбор.

- Он не вернется ко мне, - проговорила Сандра, глядя на серебристую гладь озера.

- Может быть.

- Значит, мне пора пристегнуть ремни и готовиться ко взлету, - сказала Сандра. - Мне давно нужно было это сделать. Но нельзя сделать то, чего не хочешь.

- Не забывайте, Сандра: очень важно - с чего начать, - сказал Питер. Беспринципная жизнь, которую вы начинали с Говардом, жизнь, которую проповедуют, как я их называю, люди с искореженными душами, - это плохое начало.

- Но разве она хуже той жизни, которой живут в мире Сэма - в мире, где цель оправдывает средства? И скажите, Питер, есть ли вообще такой мир, в котором живут порядочные люди? Мир, где ты даешь и делишься, а не гребешь под себя?

Питер удивленно посмотрел на нее:

- Впервые за все время вы назвали меня по имени.

- Возможно, единственно верное начало - это перестать быть довольным собой, - сказала Сандра. - Но справлюсь ли я одна, Питер? И как мне начать?

- Это нелегко. Вы начинаете поиски истины, а в наше время это трудно. Но возможно. Истина есть.

- Вы поможете мне ее найти, Питер?

Он осторожно погладил ее по щеке:

- Если захотите.

- Давайте уедем отсюда. Это место - в прошлом.

Послесловие

Джадсон Пентикост Филипс, писавший также под псевдонимом Хью Пентикост, - автор множества романов и рассказов, нескольких пьес и эссе, признанный мастер триллера и детектива.

"Когда ты - автор более сотни детективных романов и рассказов, чаще всего тебя спрашивают: откуда берутся новые сюжеты? На самом же деле давно уже известно, что существует лишь 36 драматических ситуаций, из которых только половина заслуживает того, чтобы о них писать. Зато писать можно каждый раз по-новому, ведь люди - такие разные, а их на земном шаре четыре миллиарда... И главная игра - не в сюжете, а в людях..."

Так говорил Дж. Пентикост Филипс, писатель, более шестидесяти лет удивлявший читателей своими новыми произведениями. Писать он начал в конце 20-х годов, еще во времена учебы в Колумбийском университете.

В ранних детективах Хью Пентикоста следователи нарочито бледно прописаны и даже носят специфические "молчащие" имена вроде "Джон Смит", что аналогично русскому "Петр Иванович Сидоров". В дальнейшем из-под пера Пентикоста-Филипса начинают выходить более полнокровные, жизнерадостные, сильные герои - "напоминающие то северных викингов, то персонажей древнегреческих мифов...". Прибавляется и глубокое понимание жизни. Так, психологически очень тонко передана история перерождения прокурора, случайно узнавшего, что он послал на электрический стул невинного человека...