Плечи великанов   ::   СОЙЕР РОБЕРТ

- Ни на одном из наших кораблей нет криогенных камер. Они просто не нужны..

- Мы могли бы воспользоваться камерами с «Духа первооткрывателей».

Боккет покачал головой:

- Это будет полет в один конец; вы никогда не вернетесь назад.

- Не правда, - возразил я. - В отличие от большинства галактик туманность Андромеды двигается навстречу Млечному Пути. В конце концов две галактики сольются, доставив нас домой.

- Это произойдет через миллиарды лет.

- Узкое мышление не приводило ни к чему хорошему, - сказала Линг.

Боккет нахмурился:

- Я уже говорил вам, что мы в состоянии содержать вас и ваших товарищей здесь, на Сороре, и это правда. Но межзвездные корабли дорого стоят. Мы не можем просто отдать вам один из них.

- Это будет дешевле, чем содержать всех нас.

- Нет, не будет.

- Вы заявляли, что восхищаетесь нами, что стоите на наших плечах. Если это правда, тогда окажите нам услугу. Дайте нам возможность стоять на ваших плечах. Подарите нам новый корабль.

Боккет вздохнул; он чувствовал, что мы не понимаем, как в действительности сложно будет выполнить просьбу Линг.

- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещал он.

Линг и я разговаривали весь вечер, а в это время зелено-голубая Сорора величественно вращалась под нами. В этом заключалась наша работа .- совместно принимать верное решение, помня не только о себе, но и о сорока восьми членах экипажа «Духа первооткрывателей», которые доверили нам свои судьбы. Хотели бы они, чтобы их оживили здесь?

Нет. Конечно нет. Они покидали Землю, чтобы основать колонию; не было причин считать, что они изменили мнение, какие бы сны им ни снились. Никто из нас не настаивал на полете именно к Тау Кита; эта звезда просто представлялась логичной целью.

- Мы могли бы попросить отправить нас обратно на Землю, - заметил я.

- Ты не хочешь этого, - ответила Линг. - И остальные тоже не захотели бы, я уверена.

- Да, ты права. Они предпочли бы лететь дальше. Линг кивнула:

- Я тоже так думаю.

- Андромеда? - улыбнулся я. - Почему? Она пожала плечами:

- Первое, что пришло на ум.

- Андромеда, - повторил я, будто пробуя это слово на вкус.

Я вспомнил, как был взволнован, когда в шестнадцать лет в калифорнийской пустыне впервые увидел маленькое овальное пятнышко ниже Кассиопеи. Еще одна галактика. Еще один остров во Вселенной, в два раза больше нашего.

- Почему нет? - Я помолчал, но через некоторое время добавил: - Похоже, ты понравилась Боккету.

- Мне он тоже понравился, - улыбнулась Линг.

- Так будь с ним.

- Что? - удивилась Линг.

- Будь с ним, если он тебе нравится. Это я должен оставаться один, пока Хелена не воскреснет. А ты не должна. Даже если они дадут нам новый корабль, мы все равно проведем здесь несколько недель, пока не перенесут криокамеры.

Глаза Линг округлились.

- Мужчины! - фыркнула она, хотя я знал, что идея пришлась ей по душе.

Боккет оказался прав: сороранские СМИ были без ума от нас с Линг, и не только из-за нашей экзотической внешности - моей белой кожи и голубых глаз, ее смуглой кожи и «монгольских складок» на веках; не только из-за нашего странного акцента, так отличавшегося от речи людей тридцать третьего века. Они также восхищались духом первооткрывателей.

Когда закончился карантин, мы отправились на планету. Температура оказалась немного ниже, чем мне хотелось бы, и воздух более влажным, но вполне пригодным для человека. Архитектура столицы Сороры Пакса была на удивление витиеватой, со множеством куполообразных крыш и замысловатых орнаментов. Правда, слово «столица» уже устарело; правительство полностью децентрализовали, все важные решения принимал плебисцит, в том числе и решение о том, давать ли нам новый корабль.