По газонам не ходить   ::   Хрущевский Чеслав

Несколько позже мы поручим вам руководить нашими экскурсиями по земному шару и посредничать в беседах с людьми. Мы знаем, мистер Харботтль, что вы мечтаете о бессмертии. Мечта, достойная гражданина космоса! Мы охотно осуществим ее, и я прошу рассматривать это как скромный задаток в счет будущих трудов. Эскадра опустится точно через две недели в месте, назначенном вами. И последняя проблема: уровень ваших знаний, простите за откровенность, действительно оставляет желать лучшего, и мы пополним пробелы в вашем образовании.

- Э, это займет слишком много времени. У меня крупные пробелы. Понимаете ли, свиноторговля...

- Да, да, - прервал меня Хихикс, - практичная специальность. Вы пройдете институтский курс в течение часа. Несколько инъекций, несколько пилюль, мы ускорим процесс восприятия - и все. Прошу прилечь на диван, закрыть глаза, начнем с физики.

- Это не больно?

- Будьте спокойны. Мы учим безболезненно.

- И что дальше?

- За один час меня накачали знаниями, которые обычно получают за несколько лет.

- А результат?

- Незначительная головная боль.

- Я спрашиваю, что тебе это дало?

- Массу удовлетворения, - гладко ответил Харботтль. - Хихикс проэкзаменовал меня и сказал:

- Прошу приступить к работе. Послезавтра ждите первого сообщения, простите, я хотел сказать, первой информации. Встретимся здесь же.

- Предлагаю встретиться у меня на вилле.

- Толстые стены не пропускают лучей "ха", я потеряю связь с эскадрой.

- Я предоставлю. в ваше распоряжение террасу.

- На террасе невозможно укрыть ракету.

- Она занимает много места?

- Как сказать? Столько же, сколько вон та сосна.

- Такая высокая?

- Скорее длинная.

- И такая же тонкая?

- Немного потолще.

- Я куплю лесопилку. Мы спрячем вашу машину среди стволов.

- Хорошо, - согласился Хихикс, - я демонтирую декорацию и вернусь к своим.

Сказав это, он привел в действие небольшой аппарат, напоминающий кинокамеру, и сказочный домик растаял у меня на глазах.

- Достаточно переключить аппарат на обратный ход, - объяснил связной, - и мы материализуем изображение, записанное на киноленте, в произвольно выбранном районе либо дематериализуем его. Карманный видеопродуктор Хе-1 служит для возведения объектов легкой конструкции. С помощью аппаратов более крупного калибра мы создаем целые города, космодромы, межпланетные острова, а когда появляется необходимость, демонтируем эти объекты и переносим на другое место. Ну, до свиданья, мистер Харботтль, - Хихикс вошел в корабль, беззвучно взлетел, сделал круг над лесом и исчез за облаками.

Мой друг умолк. Он был явно чем-то обеспокоен. Чтобы помочь ему, я сказал:

- Я недооценил тебя, Дональд. Ученик перещеголял учителя. Ты обогнал меня на милю, да что там, на сто миль. Здорово, хитро закручено.

- Я не придумал ни словечка, - обиделся он. - Это правда. Фантастическое стечение обстоятельств, я докажу.

- Я-то верю и без доказательств, лишь бы другие поверили.

- Поверят, когда увидят.

- Кого?

- Эскадру.

- Ты загипнотизируешь астрономов, прикажешь армейским радиолокаторам засечь звездолеты, будешь внушать всем, что...

- Ничего и никому я не стану внушать, - сказал Харботтль утомленным голосом. - Это уж их забота, Хихикс как-нибудь справится.

- Я, конечно, познакомлюсь с ним?

- Познакомишься.

Зазвонил телефон.

- Мистер Дональд Харботтль?

- Нет, я его секретарь.

- Говорит полковник Хоггинс из штаба армии. Сообщите мистеру Харботтлю, что сегодня вечером его навестит генерал Хук.

- Шеф контрразведки?

- Т-с-с, - зашипело в трубке. - Нельзя разглашать государственные тайны.

- Мы знаем генерала Хука по газетам, радио и телевидению. Он охотно рассказывает о своей деятельности читателям, слушателям и телезрителям. Его методы работы в самом деле поразительны и вызывают всеобщее удивление.