Пока стоит лес   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Внезапно заросли раздвинулись, и вездеход круто затормозил, упершись в отвесную каменную стену, расколотую по центру узким ущельем. Густая его тень и поглотила беглеца — все же тот переиграл простодушного «жука»… Впрочем, ущелье могло и не быть сквозным.

Втиснувшись вездеходом вглубь — насколько возможно, Герд опустил на лицо забрало, выбрался наружу и спрыгнул на камень. Это могло оказаться ловушкой, но Герду было все равно.

Туземец ждал его за первым же поворотом: лицо по глаза закрыто тряпкой, в руке меч — отличный огрский клинок.

Усмехнувшись, Герд обнажил свой.

Дикарь шагнул вперед, взмахнул мечом. Герд уклонился, второй удар блокировал клинком. Воин-туземец мягко отскочил, но тут же снова ринулся вперед, исполнив безукоризненную по технике серию выпадов, которые Герд парировал с удивившим его самого хладнокровием, вынудив противника отступить.

— Достаточно? — спросил Герд. — Или что-то не ясно?

— Кончай игру! — процедил туземец, бросаясь на него.

Да, это был боец — Агру не чета! Таких единицы в армии, если не во всей Империи. И он мог бы драться с Гердом на равных, но не нагишом же!

В результате жаркой, но короткой схватки меч дикаря разлетелся надвое, а сам он был опрокинут на спину ударом бронированного кулака. Герд встал над ним, направив острие клинка в обнаженную грудь. Дикарь даже не пытался подняться или закрыться, ожидая последнего удара.

— Остыл? — спросил Герд. — Поговорим?

Дикарь медленно сел.

— Что ж, — выговорил он с трудом, — теперь можно и поговорить.

Потирая грудь, он поднялся, отшвырнул в сторону сломанный меч.

— Тряпка не мешает? — полюбопытствовал Герд.

— Нет, — угрюмо ответил дикарь. — Я к ней привык.

Хмыкнув, Герд бросил меч в ножны и поднял забрало.

— Что, Дан, — спросил он, — в дезертиры подался?

— Это мое дело, Герд! — срывая с лица тряпку, ответил Дан — бывший батальонный инженер, бывший Вепрь.

— Так уж и твое, — усомнился Герд. — А что на это скажет наш славный комбат Чак?.. Кстати, где он?

Дан вдруг засмеялся, отрывисто и страшно.

— Где батальон? — резко спросил Герд. — Хватит ржать!

Смех оборвался.

— Хочешь сдать меня Псам? — сказал Дан, усмехаясь. — Иди, поищи их!

Сжав кулак, Герд шагнул вперед. Дан насмешливо улыбался.

— Не будь скотиной, Дан! — хрипло попросил Герд. — Что с ребятами?

Вызов потух в глазах Дана, улыбка увяла.

— Нет больше Вепрей, — ответил он неохотно. — Вечная нам память!

— Говори!

Дан пожал плечами:

— Да уж была потеха! Для начала нас разметало водяным валом — будто плотину прорвало. Треть машин перевернуло сразу — пустяк, верно?.. Если бы работали двигатели.

— Что?

— Моторы не заводились — ни один. Потом и мы почувствовали… Это была газовая атака: похоже, нас накрыло углекислотой — поэтому отказали машины, задыхались люди…

— Что было дальше?

— Дротики. Они посыпались на нас отовсюду, били в вездеходы, в барахтавшихся солдат… И тогда я понял, что пора уносить ноги, сбросил латы и — в воду. Через минуту поток унес меня далеко.

— Кто-нибудь еще уцелел?

— Никого пока не встречал, но, думаю, спаслось все же немало. Не самый же я умный в батальоне?

— Туземцев так и не увидел?

— Кого? — удивился Дан. — Да они-то тебе на что?

— А по-твоему, дротики могут летать сами по себе?

Прищурив на Герда дерзкие глаза, инженер покачал головой.

— Бедняга Герд! — сказал он. — Ты все еще озабочен поисками врага?.. Я бы показал, где растут эти самые «дротики», если бы не опасался за целостность твоих доспехов.

— Растут? — тупо спросил Герд. — Ты не болен?

Дан сочувственно усмехнулся.