Посетители   ::   Саймак Клиффорд Дональд

— Мне это не нравится, — сказал Уайтсайд. — Совершенно не нравится.

— Этого от тебя и не требуют, Генри, — сказал президент. — Нам все это тоже не нравится.

— Я не это имел в виду, — сказал Уайтсайд.

— Понимаю, — сказал президент, — я просто интерпретировал то, что ты имел в виду.

— Я думаю, — сказал Аллен, референт по вопросам науки, — нам следует принять сообщение из Одинокой Сосны, как истинное. Если подумать, так это вполне логично. Раз пришельцы умеют делать машины, почему бы им не научиться делать дома? Конечно, задача несколько более сложная, но не настолько, чтобы ее нельзя было выполнить. Мне кажется, им это по силам.

— Но дома! — воскликнул Уайтсайд. — Машины они могут продавать, а что делать с домами? Они собираются устроить новые поселки? Где? Они собираются занять ценную плодородную почву или сносить старые кварталы?

— Неважно, что они будут делать, — сказал Хэммонд, — важно другое. То, что касается нашей страны — строительный компании могут объявить о банкротстве.

— Я уже говорил, — вмешался президент, — что мы можем пережить потерю автомобильной промышленности. Теперь я не знаю, удастся ли нам пережить следующий кризис. Самое ужасное, что в экономику просочится эпидемия паники, подобная раку. Каждый подумает, что пришел конец автомобильной и строительной промышленности, но кто может гарантировать, что его не ждет то же самое?

— Каково положение с пришелец-машинами в пойме Миссисипи? — спросил Хэммонд.

— Отвратительное. Гусиный остров плотно окружен кордоном, но люди все прибывают. Рано или поздно может произойти серьезное несчастье. Уже пострадало около дюжины человек — утонула перегруженная лодка, на которой они пытались переплыть реку. И это только начало. У жадности нет предела. Люди хотят получить бесплатные волшебные машины.

— Но это одиночный инцидент, — сказал Уайтсайд. — Нам нужно сейчас же выработать политику. Когда эти новости попадут к средствам массовой информации, когда об этом узнают все, нам придется что-то предпринять. Мы должны сказать стране, что намерены делать…

— Будет трудно, — сказал президент. — Мы ведь с самого начала были гордыми, всегда крепко стояли на ногах. Нам очень нелегко будет отступать.

— Какой-то болван, — проворчал Уайтсайд, — пустил на Холме слух, что проводились испытания оружия против пришельцев. Скоро слухи дойдут до Ивана. Он, конечно, расстроится, но только одно прикосновение к кнопке…

— Все это уже сделано, — сказал Уайт. — И больше нам ничего не остается. Я вам с самого начала говорил, что нельзя брать все на себя. Но еще не поздно. Если мы станет действовать разумно, весь мир поддержит нас. Мы еще не утратили добрую волю.

— И русские не утратят? — спросил Уайтсайд.

— Не знаю, на какую помощь они решатся. Трудно сказать. Но если мы поведем правильную политику, они будут держать пальцы подальше от кнопок, о которых ты только что упоминал, Генри.

— Что еще? Что ты предлагаешь?

— Я считаю, мы должны признать, что пришельцы — событие международное и ситуация может быть разрешена только международными усилиями. Но начать нужно с осторожных консультаций с другими правительствами. Думаю, любое правительство понимает, что одним с такой ситуацией не справиться. Рано или поздно, но проблема пересечет любые границы. Я считаю, пришло время просить помощи и сотрудничества у тех, кто готов пойти нам навстречу.

— Маркус, ты уже с кем-нибудь говорил?

— Неофициально. Говорили, в основном, они, а я слушал. Они уверены, что с ними может произойти то же самое, что происходит с нами, если проблемы не будут решены.