Последнее воплощение (Путь бога - 4)   ::   Козлов Антон

Большинству обитателей миров, входящих в Сеть ППП, казалось, что наступил тот самый Золотой Век, о котором миллионы лет вещали пророки и проповедники у разных народов, рас и видов разумных существ. И только немногие знали о том, что на золотой свет наползает полоска тьмы. Ведь не зря же в последнее время на орбите Этла-Тиды постоянно дежурили боевые крейсеры Повелителей...

- Кручу, верчу, запутать хочу! Подходи, налетай, деньги ставь, не зевай! - древняя, как сам мир, игра в шарик и три колпачка по-прежнему пользовалась популярностью у людей, эльфов, гномов и других гуманоидных рас. Ловкий щуплый этла-нит притулился со своим столиком в самом оживленном углу Лирдского базара и ловко перекатывал шарик, по-очереди накрывая его разноцветными колпачками.

Правоохранительные органы Этла-Тиды - Братья Полнолуния - сквозь пальцы смотрели на проделки подобных мошенников. В конце концов, это был такой же аттракцион, как гонки колесниц или благотворительные лотереи. Игроки заранее знали, что шансов на выигрыш почти нет, тем не менее делали ставки, приобретая в обмен на деньги азарт борьбы, накал страстей и надежду на удачу.

- Я играю! - сквозь толпу болельщиков протиснулась дородная дама в крикливо-пестром наряде.

Катала из-под полуопущенных ресниц окинул ее быстрым внимательным взглядом.

- Раз играете, делайте ставку! - он протянул аппарат - универсальный конвертер валют.

Дама приложила к считывающему сканеру свой перстень, и на дисплее высветилась сумма в деньгах Этла-Тиды. Ставка оказалась довольно большой, и катала решил продемонстрировать даме все свое искусство. Он жонглировал шариком в воздухе, подбрасывая его то донышками, то стенками колпачков. Перекидывал из руки в руку сами колпачки.

Перекатывал шарик по столу, ловко меняя траекторию его движения.

Последний раз он так старался для разумной рептилии с Зиззулиса.

Наконец, катала одновременно хлопнул всеми тремя колпачками по столу и развел руки в стороны:

- Угадывайте, красавица! Ваша удача сосредоточена в вашем указательном пальце.

Дама указала на красный колпачок.

Катала про себя порадовался тому, что человеческая наивность никогда не исчезнет, поправил шарик, зажатый между пальцами левой руки, а правой поднял колпачок за донышко. Там лежал шарик! А в левой руке его уже не было!

Ничуть не смутившись, катала широко улыбнулся:

- Да вы, красавица, оказывается, волшебница! Извините, но больше я с вами не играю. Извольте получить свой выигрыш.

Мошенника ничуть не расстроила потеря денег. Еще сегодня он успеет наверстать упущенное. Катала уже несколько раз сталкивался с колдунами и волшебниками, которые телепортировали шарик из его руки прямо под колпачок. По правилам, любое существо, использующее свой магический талант для получения выигрыша, автоматически выбывало из любых азартных игр. Так что все было честно.

Но дама запротестовала:

- Я хочу продолжать!

- Извините, но закон есть закон, - примирительно произнес катала.

- Мне не нравиться этот закон! - повысила голос дама и посмотрела вокруг, словно ища поддержки и одобрения. Но праздные туристы расступились в стороны. Они не затем прилетели на Этла-Тиду, чтобы участвовать в базарных разборках. Да и симпатии их, скорее, находились на стороне веселого каталы.

- Я делаю новую ставку! - заявила дама и протянула к конвертеру валюты свое кольцо.

- Тысячу раз прошу прощения, но я не могу вам этого позволить, - не переставая улыбаться, сказал катала и выключил прибор. - Представление окончено, клоуны расходятся.

Он отвесил глубокий шутовской поклон, нажал на кнопку, складывающую столик до размеров ладони, и попытался уйти.

Но объемистая фигура дамы перегородила ему дорогу:

- Мы еще не закончили игру!

Катала пропел елейным голосом:

- Милейшая и очаровательнейшая красавица, могущественнейшая волшебница и прочая, и прочая.