Последний легионер галактики   ::   Хилл Дуглас

Выражение лица Кейлла не изменилось, но что-то в его глазах подсказало бармену, что если он повернется, ему может не понравиться то, что произойдет потом.

Кейлл вытащил горсть пластиковых вафель - галактических кредиток, - выбрал одну и положил на стойку.

- Найдется такой, - спросил он спокойным тоном, - у кого есть время прислушиваться к сплетням?

Рука бармена накрыла кредитку. Он не спеша думал.

- Пожалуй, - ответил он наконец, - Краск, пилот грузовика. Часто слоняется, имеет длинные уши и длинный язык. Может, он что-то знает.

- Где его найти?

Оранжевый недомерок хмыкнул.

- Где-нибудь в закоулке, смертельно пьяным, если он не вернулся в порт. В порту он спит на своем корабле.

Кейлл кивнул и вышел из бара. Он вроде бы не заметил, как бармен сделал быстрый знак кучке крепко сбитых мужчин, склонившихся над выпивкой за соседним столиком.

Позевывая, страж порядка показал на грузовой корабль, владельцем которого был человек по имени Краск. Потрепанный корпус, пузатый и неприглядный, как все грузовики, - и в нем никого.

Кейлл сел, настроившись ждать. Он не позволял себе надеяться, не позволял себе думать, что Краск может что-нибудь знать или что это, скорее, всего-навсего очередной тупик. Он просто прислонился к кораблю - расслабленный, сосредоточенный, бесконечно терпеливый - и ждал.

Вскоре, как он и был наполовину уверен, пришли мужчины. Четыре коренастых тени в тусклом свете, в основном сосредоточенном на низких постройках напротив плоской пластибетонной поверхности космодрома.

Они выстроились перед Кейллом и медленно оглядели его с ног до головы. Все одинаковые, толстомясые, с признаками ожирения, в измазанных землей комбинезонах, с тяжелым взглядом пустых глаз - космические летуны, обслуживающие короткие рейсы, люди, которым больше по душе работать на грани нарушения закона во внутренней торговле, чем во внешней.

Самый крупный из них, почти облысевший, стоял немного впереди троих остальных, как бы подчеркивая, что он вожак. Кейлл медленно выпрямился, оторвался от корабля, все еще спокойный и расслабленный.

- Я Краск, - заявил лысеющий. - Это ты хочешь послушать о легионерах?

Кейлл кивнул.

- Ты и сам легионер?

- Верно.

- Так... Жаль мне твою планету.

Сказано это было так, словно Краск посочувствовал какой-то пустяковой неприятности вроде головной боли.

Выражение лица Кейлла оставалось прежним.

- Мне сказали, ты можешь мне кое-что рассказать.

- Могу, - подтвердил Краск. - Сколько это будет стоить?

- Смотря что ты расскажешь.

Верзила фыркнул.

- Хочешь, чтобы я рассказал тебе все, что знаю, а ты назовешь цену потом?

- Я не обману, - ответил Кейлл.

- Проще простого назвать нам примерную цену, - упрямо ответил Краск.

Кейлл вздохнул.

- У меня около трех тысяч галаксов. Я смогу заплатить тебе.

На мгновение ему припомнился день, когда он раскурочил свой одноместный истребитель, изъяв все вещи, без чего можно было обойтись, - второй космический костюм, аварийную капсулу, часть оружия, запчасти - и продал, чтобы финансировать свои поиски.

Краск облизнулся.

- Деньги с тобой?

- Не здесь. На корабле. - Кейлл кивнул в темноту космопорта, где на центральной посадочной площадке ждал его корабль, на том самом месте, куда он посадил его.

- Тогда пошли, - неприятно ухмыльнулся Краск, - возьмешь деньги.

- Останемся здесь, ты расскажешь, что знаешь, потом я иду и беру деньги.

Краск засмеялся еще противнее.

- Ты ничего не понял. Ты бродяга, никто. Ты никого здесь не знаешь, и тебя никто не знает. Значит, никто не поднимет тревоги, если тебя найдут в грязной канаве. С бродягами такое часто случается. Напьются, ввяжутся в скандал, и их убивают. Никого это не волнует.

С этими словами Краск сунул мясистую руку в карман и достал тонкий пластиковый цилиндр.