Марионетка   ::   Арлей Катрин

- Прекрасный город. Но от войны ужасно пострадал...

Хильда промолчала.

- Вы действительно потеряли родных во время бомбежки?

- О, да. Отца, мать и сестру с ребенком.

- Понимаю... Примите мои искренние соболезнования. А её мужу удалось избежать этой участи?

- Да, ему повезло, но не надолго. Он погиб на Западном фронте.

- Ужасная судьба. И вы остались совсем одна?

- Совершенно.

- У вас нет близких друзей, знакомого мужчины?

- Нет.

Беседа начала принимать довольно странный оборот. Она пыталась вообразить себе первую встречу, но даже и представить не могла, что придется буквально давать показания.

- Вы курите, мадмуазель?

- Да, спасибо.

Он достал золотой портсигар, предложил сигарету и щелкнул золотой зажигалкой. С известным удивлением Хильда заметила, что сам он не курит.

- Вы хорошо устроились?

- Да, вполне.

- Жаль, что не оказалось ни одного свободного номера с видом на море.

- Неважно. Мне очень нравится смотреть в сад.

- Чуть не забыл спросить о самом главном: как вы перенесли дорогу? Полагаю, вам впервые пришлось путешествовать самолетом?

Она просто кивнула, недоумевая, неужели для этой беспорядочной беседы ей стоило приезжать во Францию. Возможно, ему просто не хотелось раскрывать карты до того, как он составит свое мнение. Хильда постаралась собраться с мыслями. Вопреки самым мрачным опасениям приходилось признать, что мужчина пришелся ей по вкусу. Сейчас ей очень хотелось бы встать и сказать:

- Ну ладно, хватит болтать, поехали в Канны купить дорогих безделушек, чтобы компенсировать потерянное время.

- Могу я поинтересоваться, чем вы зарабатываете на жизнь? Простите, что я вторгаюсь в вашу личную жизнь, но иногда просто поражаешься, как прекрасная половина человечества в наши дни умудряется выжить в этом хаосе.

- Я занимаюсь переводами.

- Просто удивительно, что на это можно существовать.

- Ну, вы же понимаете, что здорово не разбежишься, но даже эти крохи избавляют меня от необходимости поддерживать случайные знакомства.

- Великолепно, просто великолепно.

- Да, на проблему можно взглянуть и под таким углом зрения.

- О, извините меня, это просто моя манера выражаться.

Оба понимающе улыбнулись.

- Чашку чая или бокал портвейна?

- На ваш выбор.

Он встал и открыл дверцу секретера, переделанного под бар. Продолговатый светильник внутри отразился в целой батарее хрустальных графинов. Мужчина выбрал один, наполнил бокалы, которые Хильда с удовольствием поставила бы в сервант у себя дома, и протянул один ей. Потом заглянул в её глаза и улыбнулся. Она не решилась сразу поднести бокал к губам, поскольку чувствовала, что он хочет произнести тост.

- За будущее, - не связывая себя никакими обязательствами, предложил мужчина. Он не сказал "за наше будущее", но она все равно выпила.

- Знаете, дорогая, почему я обратил внимание именно на ваше письмо и выбрал его из массы других?

- Обычная случайность?

- Определенно нет. Ничто нельзя отдавать на волю случая в этом ... скажем так ... предприятии, потому, что слово "приключение" слишком многое оставляет на волю случая.

Хильда подумала, что это не так важно.

- Ваша удивительная откровенность... Состояние, особенно когда его рамки не ограничены одним государством, способствует появлению у человека шестого чувства, сразу позволяющего определить, когда его просто хотят использовать.

Хильда нервно заерзала в кресле.

- Среди полученных мной писем многие пришли от таких простушек, что я не стал даже читать их до конца. Большинство считало вполне разумным вообще не упоминать о богатстве, которое было самой притягательной деталью в объявлении. Согласитесь, это слишком отдает лицемерием и выглядит очень неуклюже.