Последняя чаша гнева   ::   Вотрин Валерий

Как можно было судить по происшедшему, непрошеных гостей здесь не жаловали. Молча поднялись они по длинной каменной лестнице, миновали несколько пустых запыленных залов и вошли в огромный замковый холл, освещенный огнем камина, находящегося в дальнем углу. В глубине зала, куда не доставал смутный свет, на большом троне, положив руки на резные подлокотники, восседала грузная фигура. Один из людей, сопровождавших Чойса, вышел вперед и поклонился:

- Он вышел из леса, светлый шахиншах.

Чойс с радостью отметил, что понимает этот язык. Но доступная всем лингва переселенцев с Земли, на которой разговаривало Содружество, претерпела здесь большие изменения, так как незнакомец разговаривал с сильным акцентом. Но Чойс тут же про себя поправился. Для этих людей он будет говорить с сильным акцентом, тогда как они сами разговаривают на своем родном языке.

- Ступайте. А ты подойди ближе.

Голос, исходящий от восседающей на троне фигуры, был тягуч и вязок, под стать ей. Чойс послушно приблизился. Человек на троне вдруг наклонился вперед, появившись в полосе света. Заплывшие глазки, смотрящие с щекастого одутловатого лица, внимательно оглядели Чойса. Жирная рука с перстнями привычным, нервным жестом провела по редким, зализанным назад волосам.

- Мои люди видели сегодня падающую звезду. Она упала в болота среди лесов. Был огонь и дым. Откуда ты, пришелец?

Чойс немного помедлил, прежде чем ответить. Нужно было хорошенько взвесить свои слова, ибо этому человеку они могли показаться ложью.

- Я прибыл издалека, - сказал он, - и никого здесь не знаю.

- У тебя странный выговор. Как твое имя?

- В моих краях первым называется спрашивающий.

Человек хмыкнул.

- Ты и вправду чужак. Меня зовут Тьодольв. Тебе ни о чем это не говорит?

- Нет.

- Я шахиншах Ландора и повелитель Стика. - Когда человек произносил эти слова, грудь его выпятилась, а взгляд стал надменным.

- Я Эдмунд Чойс, - представился Чойс. - То, что ты назвал звездой, было моим кораблем.

- Кораблем? - недоверчиво переспросил Тьодольв. - Так ты сверху?

- Да, - сказал Чойс.

Тьодольв снова провел рукой по волосам.

- Мы знаем вас, - проговорил он. - Ваши люди прилетали сюда. Давно, во времена Фольда Северного, сына Хрейдара Рыси. Они говорили о каком-то Содружестве.

Чойс решил не посвящать этого варвара в хитросплетения высокой политики.

- Мне знакомо это слово, - уклончиво произнес он и вдруг заметил, как лицо Тьодольва перекосилось гримасой подозрительности. Перемена была разительной и впечатляющей.

- Я не верю тебе. - Голос шахиншаха сорвался на визг. - Ты хакт. Ты из ВОА.

- ВОА? - переспросил Чойс.

- Тебя послал Вольфганг, - перебил его Тьодольв и так же внезапно успокоился, продолжая, однако, с подозрением смотреть на него. Клянусь следом святого Тьостара, моего покровителя, я в жизни не встречал более странного человека, чем ты. Ты говоришь странным языком, одет в странные одежды, и странный смысл сквозит в твоих словах.

- Я - человек другого мира, - сказал Чойс, видя, как на этот раз лицо Тьодольва исказилось уже гримасою страха. Голос его стал умоляющим.

- Зачем ты прерываешь ход событий, человек из другого мира? Чего тебе здесь надо? Отправляйся в свой мир и оставь грехи этого мира на нас.

Чойс не понимал причину такой перемены.

- Мой корабль разбился, - попытался он втолковать. - Он упал в болота и взорвался. Мне не на чем улететь отсюда.

- Зачем улететь? - пробормотал Тьодольв. Нижняя губа его отвисла, и на роскошную мантию стекла струйка слюны. Взгляд его стал неподвижным. - Зачем все это? Ты просто безумен, если говоришь так. Ланглоар доносил о другом. Он и Кальв уже наладили нужные контакты, а ты продолжаешь настаивать на войне, Энунд.