Пожалуйста, тише !   ::   Кларк Артур Чарлз

Это ряд уплотнений и разреженностей в атмосфере, не так ли?

- Так, - сказал Профессор, - но это не влияет на принцип работы созданной системы.

- И все же я не верю в ее работоспособность, - упрямо ответил я и приготовился произнести целую тираду, но через секунду осознал, что не слышу собственного голоса.

Тишина была гнетущей. Видя мою растерянность, Профессор схватил пресс-папье и швырнул на стол; оно подпрыгнуло и упало на пол.

Гробовая тишина.

Затем Профессор взмахнул рукой, и комната ожила, наполнившись звуком.

Ошеломленный и обессиленный от нервного напряжения, я тяжело опустился в кресло.

- И все же я не верю, - с тупым упрямством проговорил я.

- Жаль. Хотите, повторим опыт? - с ехидством спросил Профессор.

- Нет. У меня мурашки бегают по телу! А где вы прячете прибор? - с раздражением спросил я, чувствуя, что сдаюсь.

Профессор ухмыльнулся и выдвинул один из ящиков стола. Передо мной предстала потрясающая неразбериха всевозможных компонентов. По фантастически перепутанной проволоке и припою, разлитому в безмерном количестве где попало, я мог безошибочно сказать, что это произведение профессорских рук. Сама схема была чрезвычайно простой, проще современного радио.

- Громкоговоритель - назовем его так - спрятан за шторой, - сказал Профессор. - Конструкция может быть не только компактной, но даже портативной.

- Какой радиус действия? - спросил я. - Я имею в виду, на какое расстояние от источника звука работает звукогаситель?

Профессор указал на деталь, похожую на переменный конденсатор.

- Я не делал обширных текстов, но конструкция может быть отрегулирована так, чтобы дать полное звуковое затемнение в радиусе свыше двадцати футов. Еще на тридцать футов звук ослаблен, а далее он полностью восстанавливается. Но увеличьте емкость - и вы охватите любую площадь, объяснил Профессор.

- Ну хорошо. И все же, Профессор, как вы намерены использовать эту конструкцию? - спросил я.

- Это уж ваша забота, - сказал он, сладко улыбнувшись. - Я всего лишь непрактичный ученый, а коммерсант - вы! Думаю, что применение будет широким. Одна лишь просьба, Фред. Не проболтайтесь об этом. Преподнесем сюрприз.

Я привык к подобным разговорам и через несколько дней представил Профессору доклад, предварительно проконсультировавшись с Харгривсом о производственной стороне.

Шеф внимательно прочел мой доклад. Казалось, один-два пункта вызвали его сомнения.

- Я не вижу, как вы сможете запустить в производство глушитель? спросил он, впервые окрестив таким именем новорожденного. - У нас нет ни оборудования, ни персонала, а я ужасно нуждаюсь в деньгах сейчас, а не через год.

- Вчера звонил Фентон. Сказал, что нашел покупателя на патент Харвея. Я ему не верю, но возможно, что это правда. Интегратор даст деньги, - сказал я.

- Да, это, пожалуй, наилучший план, - ответил Профессор. - Но необходимо обсудить один-два пункта вашего доклада. Думаю, мы это сделаем в Оксфорде.

- Почему в Оксфорде?

- Потому что не все мозги сосредоточены в одном лишь Кембридже.

Через три дня Профессор появился в конторе, и по выражению лица мы поняли, что он доволен собою. Причина самодовольства не замедлила обнаружиться. В его кармане был чек на десять тысяч фунтов, за подписью Родерика Фентона, выданный Харвею и переданный нашей фирме. Профессор объяснил, что он уговорил Харвея продать глушитель Родерику как собственное изобретение.

- Но почему вы продали изобретение этому головорезу? - вопили мы хором. - Нельзя было найти кого-нибудь другого?

- Это все не стоит выеденного яйца, - спокойно отвечал Профессор, обмахиваясь чеком, словно веером. - К черту принципы! За полученные десять тысяч фунтов я смогу купить патенты Харвея и осчастливить всех моих кредиторов в один миг.

Сэр Родерик не дремал.