Пожиратели крови   ::   Елисеева Ольга

Кто-то поскользнулся и упал в воду, раздались хохот и брань.

- Вы хороший командир. - произнес опять возникший рядом Тикаль.

"Он что так и будет таскаться за мной?" - зло подумал Акхан, но вслух ничего не сказал. Его голова склонилась в знак молчаливой благодарности за комплемент. Принц направился на взгорье, откуда открывался хороший обзор прибрежной долины.

- Разбивайте лагерь здесь. - сказал он подошедшим офицерам. Прикажите людям сказу подниматься сюда, пусть Дом Броненосца начинает окапываться.

- Но, акалель... - тихий свистящий шепот жреца снова послышался рядом. - Там, за горами, Шибальба. Разве вы не двинетесь сразу на помощь?

Акхан резко развернулся, его руки сами сложились в почтительный жест у груди, но голос прозвучал тверже, чем следовало.

- Вы только что сказали, что я хороший командир, - произнес он. - так постарайтесь оставить военные распоряжения мне. Шибальба нуждалась в помощи, когда вы покидали Ар Мор. А что с ней сейчас?

Жрец молчал.

- Сначала следует послать вперед лазутчиков и узнать, кто хозяин священного города, - продолжал принц. - что вообще происходит вокруг. Я не собираюсь действовать вслепую.

- Можно ли чего-то опасаться с таким громадным войском? - складчатая кожа на месте сбритых бровей жреца поползла вверх.

Раздражение Акхана росло. Он с трудом взял себя в руки.

- Да, у нас большие силы, - возразил принц, - но представьте себе великана, у которого выколоты глаза и залиты воском уши. Много он навоюет?

Акхан чуть было не добавил, что и руки у великана тоже связаны, но сдержался. Он на носках повернулся в сторону и быстрым шагом начал спускаться с холма к кораблям. Тикаль улыбался ему вслед своей странной синезубой улыбкой.

Жара стояла адская, и Акхан приказал сделать часовой привал. Люди изнемогали от желания влезть вводу. Взмыленные солдаты с вожделением глядели на огромную вымоину, оставшуюся в прибрежном песке после шторма. В ней стояла теплая прозрачная вода, едва колеблемая рябью.

Акхан подошел к краю и потрогал носком сандалия воду. "Ну и черт с ними, окунуться что ли? - подумал он, чувствуя, как приятная прохлада захватывает сначала пальцы, затем ступню. - Все равно они именно этого и ждут". Его насмешила мысль, что потом придется есть первое яблоко и брать первую женщину на этой мертвой земле. Тихо хохотнув себе под нос, Акхан расстегнул золотой пояс, снял меч, сбросил кожаную набедренную повязку и шагнул в воду.

Блаженство, которое он испытал, было наградой за весь этот с самого утра незадавшийся день. Нежная мягкая вода, казалось, лелеяла и качала тело. Несколько быстрых мощных взмахов, и Акхан достиг середины вымоины, затем он перевернулся и медленно поплыл на спине. Многие из сидевших на берегу приблизились к краю водоема, наблюдая, как в блестящей на солнце воде скользит смуглое тело их командира. Поняв, что солдаты ждут только выхода Сына Солнца, чтоб ринуться в воду, принц с сожалением прервал купание.

Он стоял на одной ноге, вытряхивая из уха капли, когда к нему приблизился толстяк Вард, держа холщовое полотенце и золотой кувшинчик с оливковым маслом.

- Еле распаковал, -- жаловался слуга, начиная растирать спину принца. - Эти тюки, хозяин, сведут меня с ума. - Мы все время переезжаем. Мы не можем жить на одном месте?

- Будешь брюзжать, продам. - весело пригрозил Акхан.

- Да хранят боги вашу милость! - замахал толстенькими ручками Вард.

- Я сам. - принц взял у него полотенце. - Иди искупайся. Жарко.

- Ни, ни. - затряс головой Вард. - Боже упаси, я не умею плавать. -Он с силой нажал на лопатку принца, и тот охнул от боли. - Все еще болит. заключил раб. - Очень, очень плохо! Я говорил, я предупреждал, но меня никто не слушает. Плечо еще очень слабое.

Он был прав.