Позвать по имени   ::   Уолдроп Говард

] (здесь - мелкий чиновник из Комиссии по ядерному урегулированию), королеве Англии, "Зоне 51" ["Зона 51" - военная база в Неваде на озере Грум-Лейк в 140 км к северу от Лас-Вегаса; по мнению уфологов, именно там американские военные "работают" с НЛО, тщательно скрывая это от народа.] или маленьких зеленых человечках. Такое ощущение, что на меня ополчилась вся история с целью снести мне крышу раз и навсегда. Силы неравны. Чем больше выясняешь, тем большее требует объяснений… ну сколько можно… это никогда не кончится.

Где точка ветвления?

Мы влипли в историю, как насекомые в янтарь, и смола вокруг меня начинает густеть.

Кто я такой, чтобы идти против смолы Времени?

Психиатр попросил меня записать как можно больше и вспомнить все, что я смогу, все, что придет в голову, - президентов, автомобили, войны, события культуры. Он хочет прочесть это заранее и зарезервировал для нашей следующей встречи, в пятницу, целых два часа.

Как легко догадаться, меня эта перспектива не слишком вдохновляет.

Навестить меня приехала моя вторая дочь, Селин. Как я только ни старался, буквально из кожи вон лез, а она все равно взяла и стала христианкой.

Она следит за мной, как ястреб. Мы никогда не были так же близки с ней, как с Морин; она дочь своей матери.

- Как ты себя чувствуешь?

- Просто замечательно, - ответил я, - при прочих равных.

- Каких еще равных? - Глаза у нее зеленые-презеленые, точно как у матери.

- Если ты не возражаешь, я что-то устал отвечать на вопросы. Или задавать их.

- Поосторожней бы ты с этими своими инструментами.

- Дело не в электроинструментах и не в ударе током, - сказал я. - Не знаю, что тебе говорила Мо, но последние несколько дней мне было очень не по себе.

- Послушай, пап, - сказала она, - не знаю, что там за проблемы, но мы тебя обязательно вытащим.

- Чтобы меня вытащить, надо запустить две тысячи лет на обратную перемотку.

- Что?

- Ничего. Просто я устал. И мне надо в хозяйственный магазин, купить выключатель для пилы, пока я не спалил тут все дотла, или не вызвал Третью мировую войну, или еще чего похуже. Наверняка тут должны быть хозяйственные магазины, иначе откуда у меня электроинструмент.

Она посмотрела на меня так, будто я отрастил щупальца.

- Шучу, шучу, - сказал я. - Расслабься, Селин. Я твой старый усталый отец, только и всего. Когда-нибудь освою тут все ходы и выходы и буду как огурчик.

Совершенно никакой реакции.

- Это ирония, - сказал я. - Я же всегда славился своим чувством юмора. Помнишь?

- Н-ну, да. Типа того.

- Здорово! - сказал я. - Поехали съедим по гамбургеру в "Макдональдсе".

- Где?

- То есть в "Бургер-кинге", - поправился я. Помню, видел один по пути из библиотеки.

- Хорошо, поехали, - сказала она. - Только давай поведу я.

В этом доме я жил двадцать шесть лет. Родился я в доме через дорогу. В пятьдесят седьмом году здесь жил мой друг Джино Баллантони, и я бывал тут чуть ли не каждый день в течение четырех лет, пока отца Джино с его самолетной работой не перевели в Калифорнию. Я всегда хотел этот дом - и, демобилизовавшись, приобрел его, по биллю о льготах военнослужащим.

Я наизусть знаю все его щелчки и скрипы, все звуки, которые он производит в любое время дня и ночи, на ощупь помню единственный во всем доме незашкуренный подтек краски - с внутренней стороны дверного косяка бывшей комнаты Мо, потом она стала Селининой. Один выключатель установлен вверх ногами, я так и не собрался его переставить. Гараж я переделывал сам, теперь там гостиная.

Обожаю этот дом. Что бы ни случилось, я бы все равно жил здесь.

Я говорю себе: история изменилась не настолько, чтобы на этом месте был пустырь или многоэтажка. Что ж, хоть какая-то опора.

С внутренней стороны ветрового стекла машины я заметил дополнительную наклейку. Похоже, в нашем штате тоже ввели тест на токсичность выхлопных газов. Надо будет посмотреть в телефонной книге, к кому обращаться, а то срок истекает уже в конце месяца.