Претендент на престол   ::   Вайнстайн Ховард

Он двигался с нарочитой аккуратностью, особенно когда вышагивал взад и вперед по толстому ковру зеленого цвета, который походил на английский газон. Поступь его была плавной и размеренной. Адмирал, казалось, находился в хорошем настроении. Это был настоящий британский моряк, скроенный из того же материала, что Френсис Дрейк и Горацио Нельсон. Харрингтон уже вошел в историю флота Федерации благодаря своей способности хладнокровно справляться с большими и малыми неприятностями. Кирк хорошо понимал, что если заданием, которое им предстоит выполнять, руководит Харрингтон, то они столкнулись с непростым и опасным делом.

– Что, запасных источников трайденита нет? – спросил Спок.

– Ни одного, – ответил Харрингтон, продувая свою курительную трубку из слоновой кости.

– Шад обеспечивает этой рудой двадцать планет, – сказал Кирк.

– А можно ли добывать энергию из чего-нибудь другого, кроме трайденита? – поинтересовался Маккой.

Это очень сложно и опасно – добывать энергию из другой руды. Кирк знал это. Ему было известно и то, что Шад является одним из тех благословенных миров, которые обладали необходимым для всех остальных. В трайдените нуждались все. Порой он ценился выше человеческой жизни. Трайденит, энергетическая руда, был гораздо лучше, чем уран или любой другой изотоп. Именно трайденит предоставлял огромную власть тем, кому принадлежал. Даже на Земле уже отказались от опасных радиоактивных и в некоторой степени устаревших материалов. Кирк помнил, что в мире, где он родился, сотни лет назад были захоронены ядерные отходы, которые будут излучать смертоносные частицы еще многие тысячи лет.

Но Шад оберегал их. Трайденит использовался для получения активной энергии. Экономика и индустрия двадцати с лишним планет основывались на гарантии неиссякаемого изобилия руды.

Половина этих планет принадлежала Федерации, другие были нейтральными, остальные находились под влиянием близлежащей Империи Клингонов. Шад же до сих пор оставался желанным призом. В некотором смысле его можно было сравнить с чекой гранаты. Захватить Шад, отрезать снабжение запасами трайденита, следить за планетами в квадрате 1221, количество которых понемногу уменьшается, – все это давало возможность вторжения на территорию Объединенной Федерации Планет. Надо сказать, что именно к этому и стремилась Империя Клингонов. Она упорно и последовательно разжигала гражданскую войну на Шаде уже более восьми лет.

Кирк прекрасно знал ситуацию на Шаде, также как это знал любой офицер, чиновник или дипломат, который находился здесь, когда началась гражданская война. Он начал вспоминать, как все это происходило. Тогда еще лейтенант Кирк был в составе команды Звездного Флота, приписанной к кораблю короля Стиввена.

Династия Шадов продержалась дольше, чем остальные. Почти пять веков. А теперь она стояла на краю пропасти. Молодой лейтенант, командир Джеймс Т. Кирк чувствовал это сердцем, когда спешил во дворец поздним утром на ежедневную встречу с королем. Он пришел раньше срока и сейчас шагал по парку, расположенному на территории замка. Небо было пасмурным и хмурым. В замке шло совещание, на котором король пытался остановить развал своего кабинета министров. Назревала катастрофа.

Двенадцать членов Совета расположились за круглым столом из черного дерева, словно рыцари короля Артура. Этот стол был сделан предшественником Стиввена, основателем династии Шада, Кьюлейном Хилером.

За столом все пытались сдерживаться, но чувствовалось, что спокойствие напускное. Король три раза ударил молотком по столу, и совещание началось. Сразу же заговорили все двенадцать министров. Дюжина голосов сливалась в невообразимый гул, в котором разобрать было ничего невозможно.