Приключения Ёженьки и других нарисованных человечков   ::   Шаров А

Но разве может маленькая бутылка - пусть хоть и волшебная - раздуться так, чтобы на ней поместилось Чудовище?!

Спрыгнула в последнюю секунду Еженька на берег, обняла Чудовище, поцеловала в нос и скорее обратно.

- Пожалуйста, вперед! - командует она.

Ударила Рыба-Бутылка плавниками, пенный след остался за ее хвостом. Сидит Чудовище на берегу опустевшего Острова и сквозь слезы смотрит на океан, где только волны с белыми гребешками.

- Совсем, совсем я осталось одно... - прошептало Чудовище. - И никому, никому на свете я не нужно!..

- Как же так "совсем одно" и почему это "никому не нужно"? пискнула Мышь, вспрыгнула на Чудовище и похлопала его по плечу лапкой. - Не горюй, с тобой я, сама Большая Слоновая Мышь. Мы еще такое придумаем, все на свете удивятся!

ПОГОДИМ НЕМНОГО, ВОТ И УЗНАЕМ, ПРИДУМАЮТ ЛИ ОНИ, БОЛЬШАЯ СЛОНОВАЯ МЫШЬ И ЧУДОВИЩЕ ПЯТИРОГ, ТАКОЕ, ЧТО ВСЕ НА СВЕТЕ УДИВЯТСЯ.

Плывет Рыба-Бутылка, торопится. Теперь она песенок не поет дыхания не хватает: легко ли нести на спине Еженьку, да еще всех воинов-ежей, да еще всех бывших людоедов?

Нет, не легко.

Страшная буря поднялась в океане. Волны белыми своими языками слизывали звезды, которые ближе к земле. Сто кораблей разбилось в щепки; тысяча кораблей спряталась в бухтах.

А Рыба-Бутылка плывет без отдыха: ведь только два дня осталось до черного того часа, когда Злой пригрозился убить любимого их отца.

КТО ЗНАЕТ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ЗЛОЙ ХУДОЖНИК ПОДНЯЛ ТАКУЮ НИКОГДА НЕ ВИДАННУЮ БУРЮ, ЧТОБЫ ПОТОПИТЬ РЫБУ- БУТЫЛКУ?

Торопится Рыба-Бутылка.

Человечки держатся за руки и поют во весь голос:

- Плывем сквозь волны в те края,

Края родные,

Чтобы спасти, спасти отца

От тех, кто злые!

Вот уже вдали показался берег. А на берегу - город.

На краю города, около дремучего леса, тот самый домик, где родилась Еженька.

Рядом с домиком сараюшка-развалюшка. Там заперт Добрый Художник; ждет он своего часа, а черствая буква "Ч" с мечом в руке стережет его.

Сдержалась Еженька, не стала плакать, только еще громче запела.

Может быть, отец услышит ее голос и поймет, что дети его близко.

Рыба-Бутылка пристала к берегу. Еженька, а за ней воины-ежи и воины - бывшие людоеды соскочили на землю.

Навстречу Нарисованным Человечкам спешила армия Бешеных букв.

Впереди буква "К": у нее даже зубы выросли - такая она кровожадная.

- Убирайтесь, пока живы! - заорали Бешеные буквы.

- Освободите прежде нашего отца! - ответила Еженька.

- Не освободим! - сказала свирепая буква "С". - Не уйдете - будем воевать!

- Хорошо, будем воевать, - ответила Еженька, а про себя подумала:

"Трудно без Чудовища - ведь Бешеных букв с ядовитыми жалами в пять раз больше, чем нас!"

- В бой! Уничтожим Нарисованных Человечков! - скомандовала кровавая буква "К".

Но Еженька громко крикнула:

- Так не по-честному, не по-честному! Давайте считаться - кому начинать войну.

И буква "П", хотя и бешеная, но немного правдивая, тоже сказала:

- Да, так не по-честному. Будем считаться.

... Чудовище тем временем сидело на берегу опустевшего Острова под конфетной пальмой рядом с Большой Слоновой Мышью. Мышь знай грызет орехи в меду, которые падают с пальмы, а Чудовище все смотрит в дальнюю далекую даль и тоскует.

С тех пор как Еженька уплыла, не спит оно, не ест и вот каким стало - можно все ребра пересчитать.

- Ума не приложу, как тебе помочь, - сказала Мышь. - Было бы ты слоном, я бы тебе посоветовала: иди по дну океана, хобот поднимешь и дыши через него. Так у тебя ведь и хобота нет - такое ты несуразное уродилось...

Пригорюнилась Мышь, а потом как пискнет:

- Ага! Придумала! - даже лапками захлопала от радости.

- Что, что ты придумала?

Осмотрелось Чудовище, а Мышки нет. Испугалось оно, взглянуло на небо - может быть, Ястреб снова унес бедняжку? И Ястреба не видать.

- И ты меня покинула, Мышенька! - заплакало Чудовище.

- И не думала тебя, дурачка, бросать! - отозвалась Мышь из-под земли...