Приключения инспектора Бел Амора   ::   Штерн Борис

Адмирал, у меня, кажется, появилась неплохая мысль. Давайте вместе отойдем в сторону от планеты и устроим гонки. Кто первый подойдет к цели, тот и поставит бакен.

КВАЗИРИКС (с сомнением). Но я не знаю предельной скорости вашей шлюпки.

БЕЛ АМОР. А я - скорости вашего крейсера. Риск обоюдный.

(Далее в стенограмме следует уточнение деталей, и на этом она обрывается.)

В десяти световых годах от планетки они нашли какой-то замшелый астероид и решили стартовать с него.

Гонки проходили с неременным успехом. Сначала Бел Амор вырвался вперед, а супер-кварк все никак не мог оторваться от астероида. Контр-адмирал квакал, буйствовал и обещал то всех разжаловать, то присвоить внеочередное звание тому прыгушатнику, который поднимет в космос эту свежеспущенную со стапелей рухлядь. Адъютант-лейтенант Квазиквакс стал капитаном 3-го ранга: он спустился в машинное отделение и, применив особо изощренные выражения, помог кочегарам набрать вторую космическую скорость.

К половине дистанции супер-кварк настиг Бел Амора, и оба звездолета ноздря в ноздрю плелись в пылевом скоплении со скоростью 2 св. год/час; плелись до тех пор, пока у Бел Амора не оторвался вспомогательный маршевой двигатель.

- Щ-2047! У вас двигатель оторвался! - предупредительно радировали с супер-кварка.

- Спасайся, кто может! - запаниковал Стабилизатор и выбросился в космическое пространство.

Бел Амор сбавил скорость и осмотрелся. Положение было паршивое. Еще немного - и того... блин.

На последних миллиардах километров супер-кварк вырвался далеко вперед и первым подошел к планетке. Тем гонки и закончились. Для Бел Амора наступило время тяжелых переживаний, но переживать неудачу ему мешал Стабилизатор тот плавал где-то в пылевом скоплении и просился на борт.

- Пешком дойдешь! - отрезал Бел Амор. - Как в драку, так принципы не позволили?

- Надо было не кулаками, а умом брать, - уныло отвечал Стабилизатор.

Бел Амор вздохнул и... навострил уши. Там, у планетки, с кем-то неистово ссорился контр-адмирал Квазирикс.

- Вас тут не было, когда мы были! - орал контр-адмирал. - У меня есть свидетель! Он сейчас подойдет, квак, и подтвердит!

Незнакомый грубый голос возражал:

- Отвали, кол! Тут никого не было, когда я подошел. Ты мешаешь мне ставить бакен!

- У меня есть свидетель! Свидетель! Свидетель! - как заведенный, повторял контр-адмирал.

- Знаю я этих свидетелей, кол! Я открыл эту каменно-угольную планетку для своей цивилизации и буду защищать ее всеми доступными средствами до победного конца! Не знаю я твоих свидетелей и знать не хочу!

Бел Амор приблизился и обнаружил на орбите такой огромный дредноут, что даже супер-кварк рядом с ним не смотрелся, - на взгляд стороннего наблюдателя дредноут аж загибался на орбите от релятивистского эффекта.

- В самом деле, свидетель... - удивился грубый голос с дредноута, заприметив звездолет Бел Амора. - Щ-2047. Нумерованный. В таком случае предлагаю обратиться в межцивилизационный арбитраж.

Контр-адмирал Квазирикс застонал, а у Бел Амора появилась надежда поправить свои дела.

- Адмирал, - сказал он. - Эти переговоры никогда не закончатся, - вы сами видите, что происходит. Давайте разделим планету на три части и разойдемся по домам, а потом наши цивильные дипломаты без нас разберутся.

- Почему на три части? - послышался новый голос. - А меня вы не принимаете во внимание?

- Это кто еще?!

К планете подкрадывалась какая-то допотопина... паровая машина, а не звездолет.