Прямая связь с раем   ::   Желязны Роджер

Может кто-нибудь еще помочь вам?

-- Я звоню по личному вопросу, -- сказал Арнольд. -- Вы не знаете, где я смогу ее разыскать? Она дома?

-- Я правда не знаю, сэр. Я могу дать вам ее домашний телефон.

-- У меня есть, спасибо.

-- Ах, это вы, мистер Арнольд? -- Холодок официальности в голосе растаял. -- Я, честное слово, не знаю, где Ева. Она сегодня не показывалась. И не сообщила, что заболела. Я надеюсь, с ней все в порядке.

-- Я дам вам знать, -- сказал Арнольд.

Он набрал телефон квартиры Евы, но никто не взял трубку. Арнольд нахмурился. "Полная бессмыслица, -- подумал он. -- Ева не такая девушка, чтобы уйти в туманную даль, не оставив никакой записки, никакого знака о том, куда уехала".

Всего двенадцать часов прошло с того момента, как они ужинали вместе. Она ничего не говорила о том, что плохо себя чувствует или собирается покинуть город, или о чем-то таком, что побудило бы ее исчезнуть из дома, не появляться на работе и даже не позвонить в офис и не объяснить, почему не пришла. Ева серьезная девушка. Честная и открытая. Никаких тайн и загадок. До сих пор.

Он названивал ей в течение часа. И потом еще, собираясь пойти поужинать. И после ужина. И много раз перед сном. Но никто не отвечал. Он лег спать встревоженный и растерянный, с призраком вчерашней головной боли в висках.

В предрассветной тьме опять затрещал телефон, звонил Маркус Кейн.

-- Блейк, детка... это Марко! Ну как, поговорил с Евой?

-- Мне не удалось с ней связаться. Марко, скажи мне... ~ В голосе Блейка отчетливо звучали сомнения, которые грызли его весь день. -- Скажи мне правду - Ты правда на небесах, парень? Я хочу сказать... это точно?

И вновь этот смешок, который уже начинал раздражать Блейка.

- А что же, я тебя дурачу, браток? Ну конечно, на небесах.

-- Но как тебе удается звонить мне? Ведь на небеса не проложен кабель. - Маркус нервно рассмеялся.

-- Блейк, детка, это же двадцатый век! Я пользуюсь самой прямой и современной связью. А ты чего ожидал? Столоверчения?

-- Не шути, -- настаивал Блейк. -- Объясни мне. Зачем все это нужно?

-- Это нужно тебе и мне, браток. И чтобы-выиграть пари, которое мы с тобой заключили. И подсмотреть, что я могу для тебя сделать. Мог ли ты мечтать, что у тебя будет собственная прямая линия связи с раем?

Он держит меня за простака, -- разозлился Блейк, -- Он думает, что я заглотил наживку. Он втягивает меня во что-то... Я выясню позже, во что именно. Он вроде бы навязывает мне беспроигрышную лотерею. А когда я проиграюсь в пух и прах, на том конце провода раздастся глумливый голос: "Ну конечно, это не небеса, браток. Это преисподняя. Хочешь сказать, что ты не догадывался?" Но в том-то и дело, что я догадался. На саном деле я почти уверен в этом. Потому что с чего бы Марку Кейну делать что-то для меня? Особенно если он знает...

-- Марко?

-- М-м-м?

-- Что происходит, когда ты... ну, попадаешь туда? Это правда, что говорят насчет всеведения? Ты действительно ясно видишь все, что было и что будет?

-- До некоторой степени, -- сказал Маркус. -- Не совсем. Во всяком случае, я еще не вполне освоился- Думаю, в это надо врасти, что ли. Тогда, может быть, он не знает7

-- А Ева? Как она вписывается в эту ситуацию? Какое отношение она имеет к тебе и ко мне? Что она может мне сказать такого, чего я еще не знаю?

-- О, она часть всего этого, поверь мне. Важная ЧИСТА. Но если ты не можешь с ней связаться...

Голос начал таять. Странно, перед концом разговора Маркуса, становилось слышно так, будто он ускользает за миллионы миль, миллионы лет отсюда.

-- Если я не могу с ней связаться? -- настойчиво повторил Блейк.

-- Попробуй спросить официантку, -- предложил. Маркус. -- Она знает, где Ева.

-- Официантку? Какую официантку?

-- Да ту, из кафе, -- сказал призрак призрачного голоса. ,-- Из кафе "Парадиз",, -- тень усмешки, -- Откуда же еще? Пока, Блейк. детка.