Прямая связь с раем   ::   Желязны Роджер

-- Он сделал шесть ошибок, классических, но фатальных. Он возвращался на место каждого из преступлений. Полицейский видел его возле кафе "Парадиз" в тот вечер, когда была убита официантка. Тот же самый полицейский видел его около отеля,в ночь убийства телефонистки- Он узнал Арнольда и записал номер машины. Это и навело на его след. Мы следили за ним. И он привел нас к домику, где мы и обнаружили, его первую жертву.

-- Это три ошибки, -- сказал адвокат. -- Какие же остальные три?

-- Он хладнокровно убил трех девушек, -- мрачно сказал окружной прокурор. -- И он заплатит за это своей жизнью.

Присяжные согласились с ним. Они совещались недолго и за рекордное время вынесли единогласное решение. Убийство первой степени, никакого снисхождения. Судья, зачитывавший приговор, не выказал ни малейшего сожаления.

Адвокат был настойчив. Он сам подал апелляцию губернатору. Его превосходительство вежливо выслушал его, но сказал извиняющимся тоном;

-- Видите ли, я связан по рукам и ногам. Мы только что отказались от этого неразумного запрещения смертной казни. Население сыто по горло зрелищем преступников, избегающих заслуженного наказания. Я опасаюсь вмешиваться.

-- Вы -- его последний шанс, -- умолял адвокат.

~ У меня нет достаточных оснований для применения своей власти.

-- У вас есть наилучшее из всех возможных оснований: отсутствие доказательств. Не существует прямого подтверждения тому, что он убил всех этих девушек. Он знал только одну из них... Еву Аддамс... и он ее любил. Два других случая могут быть простым совпадением. В Нью-Йорке каждый год происходят сотни нераскрытых убийств. Все улики против моего клиента являются сугубо косвенными.

-- Попал, как кур в ощип, -- бесцветно заметил губернатор.

-- Арнольд -- несчастная душа, израненная чувством вины, ---сказал адвокат. -- Его трусость явилась причиной смерти лучшего друга, и он полагает, что сам убил его. Вот почему он не пытается защищаться- Потому что он убежден, что должен быть наказан за смерть Маркуса Кейна

-- Нет никакого Маркуса Кейна. Вы же сами все досконально проверили.

- Мы не нашли Маркуса Кейна. Но это не значит, что такой человек никогда не существовал. Возможно, мы недостаточно тщательно проверили. Во Вьетнаме были не только американские войска- Там были и австралийцы. И американские советники у вьетнамцев, не числившиеся в армейских списках. Возможно, Кейн был одним из них?

Губернатор пожал плечами.

-- Можете продолжать поиски, если хотите. Если сумеете доказать такой факт, это может повлиять на мое решение.

~ А если сумею?

-- В моем офисе прямая линия в камеру казни, -- сказал губернатор. -- Я сделаю то, что сочту правильным. Это все, что я могу вам обещать.

Они не нашли никакого Маркуса Кейна. Во всяком случае, до часа казни. Печальная процедура началась по графику. Заключенному был предложен выбор блюд для последнего обеда -- Блейк Арнольд не стал ничего есть. Предусматривался визит тюремного капеллана -- Арнольд отказался говорить с ним. Последовала ужасающая интерлюдия парикмахера, который выбрил два маленьких участка у него на голове, только два. Затем неспешный проход по отдающему эхом металлическому коридору к темной двери, в которую он упирался.

В контрольной комнате перед камерой казни директор тюрьмы хрипловато спросил с надеждой:

-- Никаких звонков?

Дежурный офицер покачал головой - Директор вздохнул.

-- Очень хорошо, ~ сказал он. -- Начинайте.

Ручка рубильника опустилась. И поднялась, И снова опустилась - Свет лампочки под потолком потускнел, вспыхнул, вновь потускнел и загорелся ярко, Людям в комнате не хотелось смотреть ни друг на друга, ни на вонючий предмет, который несколько секунд назад был Блейком Арнольдом.

И тут...

И тут зазвонил телефон.