Про-ведение не есть пре-ступление   ::   Ломер Кит

Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил:

— Что хорошего в этом? — и, вдруг, повернувшись к Ретифу, горячо зашептал: — Друг мой, может быть ты как-нибудь сообщишь послу об этой штуке? Нельзя огорошивать старика…

— Хорошо, — пообещал Ретиф. — Что-нибудь придумаем в рекламных целях, для усиления эффекта. Хотя… — он покачал головой.

— Господа, поторапливайтесь, — позвали их из лифта, и они поспешили на совещание.

В лифте Маньян нервно осведомился:

— А… никто не знает, чем обеспокоен посол?!..

— О! — тут же отозвался атташе по коммерции. — Он был зол, как черт. Видимо, полетит чья-то голова…

Маньян побледнел до кончика носа.

— Может быть, какая-нибудь пропажа? — неуверенно закинул он удочку.

— Он что-то знает, — сказал басом полковник Овердей. — Он все узнает первым.

Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным полированным столом в центре.

Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер, весь вид которого говорил о чрезвычайном волнении. Мрачно оглядев аудиторию, он сказал:

— Замкните двери. Садитесь, джентльмены. У меня есть для вас неприятное известие, — он сделал паузу. — Нас… ограбили!

По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.

— Да, мы ограблены и более того — вор среди нас!!! — крикнул Гроссбландер, ударив кулаком по столу. — И это среди коллег, отдавших все силы для усиления всех коллективных усилий… — он запутался и залпом выпил стакан воды.

— Вы сказали «вор», — прервал молчание полковник Овердей. — Весьма занятно…

—  За ня тн о?! — вскричал посол. — Нет, господа, это — ужасно! Это

— покушение на Галактические Соглашения, — его взгляд обратился на присутствующих, скользнул по ним и уперся в Маньяна: — Вы что-нибудь знаете?

— Не то, что знаю, господин посол, — Маньян нервно сглотнул. — Это меня… так поразило… Я просто не нахожу слов. О пропаже я узнал несколько минут назад… — он снова сглотнул.

— Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В то время, как остальные прячутся друг за друга, он первым устремился к разгадке тайны похищения, — вдохновенно прервал его Гроссбландер и добавил: — Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. — Он взглянул на часы. — А сейчас, джентльмены, все свободны. У меня срочное дело в Министерстве Иностранных Дел. Вы, Маньян, проводите меня к вертолету, а вы, — он указал на Ретифа, — вы поможете донести мой чемодан.

На крыше по прежнему хлестал дождь. Посол повернулся к Маньяну.

— Это дело нужно закончить побыстрее. Я заметил неладное уже давно и в конце концов обнаружил полный беспорядок. Их было шестьдесят семь в общей сумме.

Маньян побледнел.

— Шестьдесят семь недостатков в театре?

Гроссбландер мигнул и заставил себя улыбнуться.

— Хотя речь идет не о нем, замечу, что ваше участие в культурном проекте будет особо отмечено. А сейчас попытайтесь поскорее закончить дело с исчезнувшими скрепками. Я жду от вас решительных действий.

С этими словами он уселся в кресло, и легкая машина, набрав обороты, взмыла в небо, оставив Ретифа и ошарашенного Маньяна наедине со своими мыслями.

— Я думал… думал, он знает! — плаксиво сказал Маньян, — Теперь мне за вечер предстоит разобрать целых два дела!

Он был в полном отчаянии.

— Поторопитесь, мистер Маньян, — посоветовал ему Ретиф, — пока количество их не увеличилось.



3

В посольстве Маньяна ждал еще один сюрприз — большой, перевязанный алой лентой пакет с печатями почтового ведомства Гроуси.